— Вы тоже будете участвовать в расследовании?
— Нет, не думаю, что смогу, — вздохнула я. — Поэтому и прошу о помощи вас.
— Я ни в чем не могу вам отказать, — тихо обмолвился мужчина, опуская глаза.
Я растерялась от такой формулировки и не стала уточнять, что он имел в виду. Не уверена, что готова услышать ответ, а значит, не стоит задавать вопрос.
***
К императору я отправилась сразу после разговора с Броганом. Боялась, что, если вернусь к родителям змейса, они попробуют меня переубедить. Пока шла, обдумывала, что нужно сделать перед арестом, о чем сказать правителю. Дождь стоял стеной, прохожих было крайне мало, все старались скрыться от непогоды, и только я, будто сумасшедшая, шла пешком, никого не замечая.
Когда добралась до дворца, стража смотрела на меня круглыми глазами. Думаю, еще никогда на их памяти дорогой бархат не выглядел так жалко. Не пустить меня они не имели права: в должности я восстановлена и имею доступ даже в крыло императора, хоть и ограничено. Поэтому они лишь молча смотрели на те лужицы, которые я оставляла за собой, а встречные обитатели дворца шарахались от моего внешнего вида, едва я приближалась.
К императорской приемной я подошла в гробовом молчании, даже невозмутимый секретарь, казалось, был удивлен, но быстро взял себя в руки.
— Мисс Аркури, вы что-то желаете?
— Увидеться с его величеством, — сказала я и так очевидное.
Ожидающие придворные недовольно заворчали.
— Он освободится минут через пять. Вас велено проводить без очереди.
Последняя фраза была не для меня, а для тех, кто уже ждал аудиенции. Приказы монарха не нарушают, и все промолчали, хотя косились недобро. А я, не обращая внимания на шепотки, уселась в одно из кресел для посетителей, совершенно не замечая, что с меня ручьем течет вода. Обивка наверняка намокнет, но мне все равно.
Прошло ли отведенное секретарем время, или чуть больше, но двери кабинета отворились, и оттуда вышел третий палач империи. Увидел меня, мой внешний вид, и промолчал, вскинув брови. Вместо этого он посторонился, пропуская меня внутрь, и отправился за мной. Вслед нам смотрели несколько пар любопытных глаз.
— Мисс Аркури, — встревоженно поднялся со своего места император.
Поклонившись, я сразу перешла к делу:
— Я согласна исполнить ваш план. Но хотела бы обговорить моменты.
— Может, сначала вам лучше обсохнуть и переодеться? — внес дельное предложение Фотан Сург.
— Вы шли сюда пешком? Не воспользовались порталом? — удивился монарх.
— Нужно было многое обдумать, а мне в этом всегда помогают прогулки, — пожала плечами.