Но это было только начало, а дальнейшие события мне приходилось собирать по крупицам. И из этой подборки газет, и из статей, которые я искал по ключевым словам, сформировалось одно-единственное словосочетание.
«Резонанс Эрикса».
Взрыв в Аундбурге, как выяснилось впоследствии, запустил цепную реакцию по всей электросети региона. Эрикс, появившись в одном месте, образовался и во множестве других — везде, докуда «импульс» мог дойти по проводам.
Все электростанции Старой Империи, которых к тому моменту было построено несколько десятков, оказались поражены этой «порчей», и за считанные часы зарождающаяся энергосистема целого континента была уничтожена.
Десятки тысяч погибших, сотни тысяч — раненых, бесследное исчезновение львиной доли правящей аристократии.
«И страна закономерно погрузилась в хаос. Раз — и процветающая гегемония стала не более, чем куском мяса для соседей» — я откинулся на спинку кресла, потерев переносицу.
Никакой магии или чего-то, на что я уповал ранее. «Всего лишь» местная особенность — электричество, вырабатываемое в достаточных объёмах, в этом мире порождало некий побочный продукт.
«Опасный, нестабильный и смертоносный. В каком-то смысле, эрикс оказался хуже радиации — слишком рано для местной цивилизации он возник. Но вот его полезные свойства…».
Эрикс — бордовые кристаллы, распадающиеся туманом и взрывающиеся. А эрикс-искусства — сила воплощать то, что человек себе воображает.
Нестыковка? Отнюдь, потому как на катастрофе национального масштаба беды Старой Империи не закончились.
После череды взрывов эрикс никуда не исчез. И суток не прошло, как в городах, формально не пострадавших, начался хаос. Люди сходили с ума, начиная «видеть» глазами друг друга, непроизвольно обмениваться мыслями, страхами, кошмарами и фантазиями… которые внезапно начали обретать материальное воплощение.
Эрикс оказался не просто взрывоопасным, нет. Он буквально представлял собой субстанцию, выступающую в роли связующего звена для людских разумов. «Грааль» для магов воплощения — и, на тот момент, «кара небес» для людей, которые даже пар освоить полностью не успели.
Дальнейшие события развивались строго в рамках ограничений материального мира, если принять за константу то, что эрикс черпал нечто нематериальное для своих воплощений из ниоткуда. Никаких аберраций, химер и прочих порождений больного рассудка по улицам не бродило.
Но людям хватало куда меньшего: огонь, вода, бомбы, трупы, кислотные дожди и прочие локальные аномалии убивали быстро и беспощадно.
Каждый человек по сути своей фантазёр, и в тот момент это незыблемое свойство сыграло против людей.