Я тихонько прикрыл за собой дверь и замер. Не подошёл к столу и не рухнул в кресло, как, возможно, сделал бы мой предшественник. Просто стоял, выпрямив спину и сложив руки за спиной — поза, которая в том, прошлом мире неизменно олицетворяла «внимание» и «уважение», без заискивания.
Секунды текли. Пять, десять, двадцать.
Граф отложил перо, поставил подпись на углу документа, отложил писчий инструмент и только после этого поднял взгляд.
Я ожидал многого. Гнева. Холодного презрения. Разочарования, которое должно было въесться в каждую чёрточку этого жёсткого лица. Но моему взгляду предстало нечто другое.
Усталость.
Альберт Лазарь смотрел на меня так, будто видел перед собой не сына, а давно списанный, порядком потрепавший нервы проект, к которому его вынудили вернуться.
И в этом взгляде не было ни надежды, ни даже желания наказать.
«Он ждёт очередного разговора, который ничего не изменит» — услужливо подсказало подсознание, обозначив то, что я и так уже понял.
— Сел, — коротко бросил он, кивнув на кресло напротив.
Я подчинился без единого слова. Сел, выпрямив спину и положив руки на подлокотники, но не расслабляясь.
В прошлой жизни я общался с людьми рангом выше. Намного выше, и очень часто — такова уж была моя участь. Ремесленник и наставник не мог не контактировать с заказчиками, а слуг по таким делам не посылали.
Поэтому у меня имелся обширный опыт ведения переговоров с самыми разными людьми: титулованной знатью, главами гильдий, другими магами, даже представителями правящих фамилий разных королевств.
Я умел правильно позиционировать себя, чувствовать настроение, понимать, когда нужно спорить, а когда — молчать в тряпочку и делать вид, что тебя не существует.
И сейчас ситуация требовала от меня именно тишины.
Граф тем временем откинулся в кресле, изучая меня с той же отстранённостью, с которой рассматривают некий предмет, доставляющий проблемы. Или ошибку, которую уже нельзя исправить — только избавиться от неё, закопать поглубже и надеяться на то, что об этой проблеме никто никогда не вспомнит.
— Ты выглядишь иначе, — произнёс он наконец. В его голосе не было удивления. Только спокойно озвученный факт. — Причёска. Одежда. Поза. Даже не пытаешься изображать раскаяние.
— Раскаяние уже ничего не изменит, — ответил я, тщательно подбирая слова. Не надменно, не вызывающе… а как бы «копируя» манеру речи графа. — Вы всё равно не поверили бы. Как не поверили и в прошлые разы.
Альберт Лазарь усмехнулся — коротко, беззвучно, одними уголками губ.
— Умный ответ. Жаль, что он ничего не меняет.