Не потому, что любила.
Потому что слишком долго надеялась.
В дверь тихо постучали.
— Войдите.
Служанка внесла поднос с водой и письменный набор. Поставила на стол так осторожно, будто это были не чернила, а взрывчатый порошок.
— Что-нибудь еще, миледи?
Я чуть не попросила прежнюю жизнь.
— Нет. Свободна.
Когда дверь закрылась, я села за стол и взяла перо.
Пальцы дрожали. Пришлось подождать.
Потом я вывела первую строку:
«На имя главы брачного ведомства и совета домов…»
Чернила легли ровно.
Стало легче.
Есть вещи, которые спасают лучше любых лекарств. Порядок действий — одна из них.
Я написала прошение до конца, не позволив себе ни одного лишнего слова. Все как положено: прошу рассмотреть расторжение брачного союза между леди Аделиной Вэрис Эстэрн и лордом Райнаром Эстэрном по причине нарушения супружеской верности и утраты взаимного доверия.
Перечитала.
Поставила подпись.
Печатью пока не скрепила. Для этого нужен был мой личный перстень, а его я носила только на выездах. Но и так документ уже существовал. Бумага не даст отмотать назад то, что произошло.
Я поднесла ладони к глазам и впервые позволила себе одно короткое, рваное дыхание, похожее на всхлип.
Не больше.
В этот момент погасла одна из свечей.
Я вскинула голову.
Окно было закрыто.
В комнате не должно было быть сквозняка.
Вторая свеча дрогнула почти сразу после первой. Пламя вытянулось, посинело и осело, будто кто-то невидимый прошел мимо стола.
Кожа на затылке стянулась холодом.
Я медленно поднялась.
Магический фон в комнате изменился. Совсем чуть-чуть. Обычный человек не заметил бы. Но я была лекаркой и привыкла улавливать даже слабые колебания силы рядом с больным телом. Это было похоже на тонкий металлический привкус в воздухе перед приступом.
За дверью послышались шаги.
Не служанки. Слишком тяжелые. Слишком много.
Я автоматически потянулась к ящику стола, где держала дорожный набор с лечебными иглами и снотворным порошком.
Стук в дверь прозвучал один раз. Вежливо. Почти официально.
— Кто?
— Тайная канцелярия, леди Вэрис, — ответил мужской голос. — Откройте. Нам нужно, чтобы вы немедленно проследовали с нами.
Я застыла.
Не «леди Эстэрн».
Вэрис.
Девичья фамилия.
Сердце ударило один раз, тяжело и глухо.
— По какому праву?
— По праву короны.
Я посмотрела на стол, где рядом лежали мое прошение о разводе и пустой футляр от браслета.
Потом на дверь.
Слишком быстро. Все случилось слишком быстро.
И я уже знала: этой ночью у меня отняли не только брак. Эта ночь вообще не собиралась отпускать меня живой и прежней.
— Леди Вэрис, — раздалось за дверью снова, уже жестче. — Время вышло.