Тайра вспомнила, как попала впервые, вместе с Хельгом, в дом Олафа. Как приятный на вид, учтивый лекарь, напоил их чаем. И как Хельг и Олаф скрылись в его кабинете для разговора. Они довольно долго не выходили из кабинета, и Тайра уже успела переволноваться, что ее не захотят видеть в этом доме. Но когда Олаф вышел из кабинета и подошел к ней и тепло улыбнулся, у Тайры тоже потеплело на душе. Он сказал, что с удовольствием приютит девушку на некоторое время. Но с одним условием – Олафу нужна была помощница, которая работала бы с травами и готовила бы зелья. Олаф обещал научить Тайру премудростям своего мастерства, если она согласится. Конечно, Тайра согласилась. И несколько дней безвылазно провела в доме у Олафа, читая его заметки, с рецептами, написанные мелким подчерком, неразборчиво. Но беда подкралась незаметно. Олаф поехал к больному мужчине на вызов и попросил Тайру сходить купить травы на рынке, расположенном неподалеку от его дома. И отказать Олафу Тайра не смогла. Хотя сейчас, когда она застыла у прилавка с травами, перебирая их так быстро, как могла, Тайра пожалела о своем решении выйти из дома. Ей казалось, что на нее пристально смотрит каждый прохожий на рынке. Смотрит, и… готовится сдать ее Асмунду и Кристе, как беглянку.
***
В это же время, на рыночной площади…
Когда Асгерт шел по площади, стуча тяжелыми сапогами по серым камням, рядом с ним воцарялась тишина. Расступались люди. Почтительно, а может быть со страхом, давали дорогу Темному Жрецу. Правой руке "королевы" Кристы, которая любила называть себя королевой. Королевой она на самом деле не являлась. Но ее боялись в королевстве Южных Пределов. Так же, как боялись и Асгерт. За жестокость, непредсказуемость, за умение выпытать правду. Кем Асгерт был при Кристе? Негласным палачом. Опасным темным магом, которого с легкой руки Кристы прозвали при королевстве Жрецом. Хотя к богам этого мира Асгерт почти не имел отношения. Скорее наоборот… чаще Асгерт шел против воли богов, изучая тайные трактаты в королевской библиотеке. Чтобы под крылышком Кристы проводить разные магические ритуалы. Криста мечтала о власти, о могуществе… но королевством правил ее брат, Асмунд. А она всего лишь была при нем. Слабая женщина, никем не воспринимаемая всерьез. И Криста решила найти себе верного пса. Который однажды поможет ей справиться с братом, и возможно, свергнуть Асмунда.
Шаги Асгерта были все так же тяжелы и громки. А сейчас, на этой площади, доносились лишь отголоски дурной славы о нем. Асгерта не избегал простой люд. Ведь Асгерт был здесь даже не по долгу службы – послан не затем, чтобы найти отступников, преступников, врагов королевства. Асгерт находился… по просьбе своей хозяйки. Вернее, по ее приказу. Так же, как немногим раньше, по приказу Кристы, Асгерт присутствовал и на свадьбе у принцессы Тайры. Тихо, незаметно. Он наблюдал за праздником со стороны, пока молодая жена короля Асмунда не исчезла, словно ее и не было вовсе. Был ли это побег? Или похищение молодой новоиспеченной королевы? Асгерт не знал. Он знал лишь одно — Криста поручила ему отыскать Тайру. Но забыла о том, что верный пес не всегда подчиняется ее приказам. Асгерт… не собирался слепо следовать заветам хозяйки. Хотя Тайру найти хотел. Девчонка была нужна Асгерту для другого. Асгерт слышал краем уха слухи о том, что она — миори. Та, кто может снять собой самое страшное проклятье смерти, павшее на короля Асмунда. В отличие от большинства гостей, да и самого Асмунда, Асгерт верил в эту возможность. Потому что древние трактаты не врут. А Асгерт своими глазами читал про подобное «чудо» миори. И понимал, что в девчонке таится такое могущество, которое не снилось ни одному магу в королевстве. Если правильно ее раскрыть… это могущество может стать его. А не достаться Асмунду или, и того хуже, Кристе. Тайра — ключ к свободе. Если Асгерт сумеет подобрать этот ключ и правильно им воспользоваться, то привязка с Кристой разорвется. Так что упускать свой шанс и рассказывать обо всем этом Кристе Асгерт не собирался. Не впервой ему было вести двойную игру. Этим Асгерт и собирался заняться в самое ближайшее время.