Если честно, Асгерт и не надеялся встретить Тайру в это раннее утро, на городской площади. В такую рань выходили из дома только служанки и жены бедняков. И те и другие старались выбрать посвежее товары на ярмарке. Но по давней привычке — запоминать лица людей, которых Асгерт видел всего раз, и то, мельком, Асгерт всматривался в толпу. Асгерт вспоминал, как видел Тайру на церемонии бракосочетания. Красивую и недоступную. Асгерт стоял в хвосте приглашенных — как верный пес Кристы, всего лишь прикрывал собой один из выходов. Но Асгерт помнил, как жадно впился взглядом в свежее юное лицо этой девушки. Как впервые увидел, как на ее лице мелькнул страх, когда ее взгляд оказался обращенным к молодому проклятому мужу. Черные линии на Асмунде действительно выглядели устрашающе. Они переплетались и на запястьях, и на шее, прятались под длинными вьющимися черными волосами. И никакая нарядная одежда не могла их скрыть. Асгерту было жаль Асмунда. Он совершенно точно был лучшим правителем Южных Пределов, чем Криста. Криста — глупая и жестокая баба, привыкшая к тому, что ей все потакают. Ей хватало крохи мозга на то, чтобы плести интриги против брата и не быть разоблаченной. Не больше. Но… Асгерт был привязан ритуалом к Кристе, а не к Асмунду. А значит, сочувствовал ему молча. У себя в голове или за закрытой дверью комнаты. Криста бы не простила Асгерту такого "предательства".
Он усмехнулся и ускорил шаг. Его лицо исказилось не то злой улыбкой, не то гримасой отвращения. Слишком часто бывали дни и ночи, когда Асгерт ненавидел себя за содеянное. За свои поступки. За слепое выполнение приказов Кристы. Но… желание сохранить свою жизнь всегда превозмогало. Магия не прощает измен. Однако самый древний сложный ритуал можно было обмануть. Чем Асгерт и собирался заняться вместе с Тайрой.
Тайра? На площади? Нет… этого не может быть. Асгерт нахмурился и попытался сфокусировать взгляд. Неподалеку от него, рядом с открытыми ящиками с зеленью и дикими цветами, стояла хрупкая девушка. Она ожесточенно спорила с продавцом и даже взмахивала руками, жестикулируя. От одного такого движения платок спал с ее головы, и Асгерт на мгновение увидел красивое нежное лицо и коротко остриженные волосы. И сердце его вдруг пропустило удар.
Асгерт решительно сделал шаг вперед, к ней. И подошел со спины, вдруг перехватил девушку за запястье, резко развернув ее на себя.
Продавец мгновенно умолк. И аж посерел от ужаса. Уж он-то знал, кто такой Асгерт. В отличие от несмышленой Тайры, которая приехала аж из северного королевства и никогда не встречалась с Темным Жрецом. Поэтому и страха в ее глазах Асгерт не увидел, когда развернул лицом к себе. Лишь невероятно притягательную дерзость, светящуюся в глазах.