– Я не останусь в твоих руках. В твоей власти. Как только корона перейдет в твои руки, я покину замок навсегда.
– Я знаю твой план. Что? Не удивлен? Разумеется. Слухи в нашем замке расходятся быстрее лесного пожара. Кимерийские Стены, значит… Гордая смерть в бою вместо медленного угасания в постели. Может, это и не такой уж плохой вариант. Я позабочусь о Тайре, не беспокойся. И о вашем малыше, когда он появится. Вряд ли ты доживешь до того момента, чтобы взять его на руки. А в моих он вырастет с четким пониманием, что правительница здесь я. И никогда не посмеет поднять на меня не то, что меч, а даже взгляд.
– Что же ты приготовила для них, Криста? – с горечью спросил Асмунд. – Раз собралась вырастить моего сына рабом.
– Не драматизируй, – Криста поморщила нос. – Каждому лучше быть на своем месте. Вот увидишь, как легче тебе станет, когда ты отдашь мне власть. Больше незачем будет бороться, незачем держаться настороже и ждать удара в спину…
Криста провела ладонью по плечу Асмунда, а потом с силой сжала пальцы. Будто знала, чувствовала, как у него изнывает от боли все тело, и была рада обострить эти ощущения. Он недовольно встрепенулся, как озябший ворон, стряхивая ее руку. Асмунд повернулся к Кристе лицом к лицу. Он смотрел на нее сверху-вниз, но это никак не гасило ее уверенности в себе. Дерзкий взгляд светлых глаз, упрямо поджатые вишневые губы, трепещущие на ветру, как знамя, кровавого оттенка волосы – все во внешности Кристы говорило о том, что она из тех, кто идет до конца.
– Когда же ты решила, что это место твое?
Асмунд сам не узнавал свой голос, эти обреченные интонации. Ведь собирался бороться до последнего. Но наверно, брала свое усталость от боли.
– Может, когда умерли наши родители. И ты взошел на трон, а мне осталось только желать тебе долгих лет правления. Хотя я старше тебя и мозги у меня ничем не хуже.
Криста смотрела на Асмунда прямо и холодно. Глядя со стороны, никто не уличил бы их в том, что они родственники. Настолько у нее на лице читалась неприязнь, сдержанная и презрительная, змеиная. Правда, глаза у них были очень похожи. Не только светлым цветом, а и выражением. Асмунд давно смирился с тем, что Криста ему конкурентка и враг. И хотя это до сих пор огорчало, он научился смотреть на нее соответствующе. Внимательно и немного разочарованно. Чтобы ни в коем случае не проглядеть новую подлость.
– Ты, ты, ты… На трон ведь все равно сядет твой муж.
– Заметь, ты не произносишь его имени. Никто в этом замке не произносит, – Криста рассмеялась, качая головой. – Не уверена, что даже помнят. Меня это устраивает. Если ты метко стреляешь на охоте, трофей все равно принадлежит тебе, а не твоему луку. Так что не пытайся расшатать мою уверенность, братец, ничего не выйдет. Я уже давно все продумала. И отступать не собираюсь. Помни об этом.