Тигр внутри привстал. Мы оба перешли в состояние, когда мир чуть-чуть замедлился.
Я приоткрыл ауру, для начала продемонстрировал только шестую звезду, ровно столько, чтобы это почувствовал любой зверь с чувствительностью к ци в радиусе нескольких десятков шагов. Металлическая ци хлынула наружу волной вокруг меня, но не рассеиваясь во все стороны, а целенаправленно вперёд, в чёрный провал берлоги, и мир вокруг меня на мгновение наполнился этим тихим пением отточенного металла, которое я сам почти не слышу, но которое другие ощущают очень хорошо.
Гулко запели горы и камни, которые порождают энергию металла и питают его, и в самих глубинах откликнулись жилы железа и других металлов. Потом я метнул камень ко входу берлоги не пытаясь попасть внутрь.
Он ударил по валуну с коротким гулким звуком. Стук прокатился по ущелью, отразился от скал и затих.
Сначала повисла почти физически ощущаемся тишина, а потом всё взорвалось движением!
Я услышал его раньше, чем увидел: утробный, нарастающий звук, который нарастал где-то в недрах горы и поднимался оттуда, как идёт вверх давление перед горным обвалом. Это был не предупреждающий рёв, потому что Каменный Медведь не ревел, как ревут обычные звери. Это было скорее гудение, глубокое и низкое, как будто сама порода начала вибрировать. Этот звук неприятно отдавался в костях и суставах.
Камни у входа берлоги разлетелись в стороны и, Медведь вышел. Земля под ним чуть дрожала при каждом шаге.
Он был намного крупнее, чем показался вчера с приличного расстояния. Вблизи его масса ощущалась всем телом: она давила на воздух вокруг, на землю под ним, на само пространство, и, конечно же, на меня. Было был как удар щитом прямо в лицо, но я выстоял.
У Медведя была тёмная, почти чёрная в ярком свете броня, и когда он поднял голову и повернул её в мою сторону, его маленькие глубокие, тёмные, без белка глаза сразу нашли меня. Пульсирующие чёрные вены в стыках брони начали раздражённо пульсировать.
Мы смотрели друг на друга одно мгновение.
Я дал ауре вспыхнуть ярче: чисто и остро, с привкусом вызова, который хорошо читается любым существом, достаточно чутким к ци.
Вот он я! Вот моя сила! Ты думаешь, что ты крупнее? Думаешь, что ты страшнее? Сразимся!
А потом я сделал то, что противоречило всему, что говорит разум, когда вызываешь на бой пару сотен даней* каменной мерзости.
Я изобразил испуг. Ну, как смог, конечно, я всё-таки не лицедей… Испуг был не полный, я не бросился кричать и размахивать руками, просто моя аура дрогнула и схлопнулась, будто я испугался собственной смелости. Тело рефлекторно сделало шаг назад, потом ещё один, как делают люди, когда понимают, что переоценили ситуацию.