— От кого ты услышал о даре? — уточнил Хог, не глядя на сына.
Демонстративно выбирая, что бы еще съесть, Хог соображал. Он всем запретил под страхом высшей кары говорить со своенравным отпрыском о родительском даре. Хог планировал осторожно поговорить с сыном уже после того, как дело будет сделано. Не сейчас. Все должно произойти в свое время.
— Что это? — не отвечая, нажал сын.
— Дар родителя своему ребенку, — тонко улыбнулся Хог, продолжив жевать. На широком лице его снова отражалось только спокойствие.
— Как он связан с моей невестой?
— Ты еще мал, сын…
— Чтобы знать или чтобы жениться?
Вопрос был конкретен. Хог понял, что сын зацепился и пояснения уже неизбежны. Передумав отправлять в рот следующий кусок, Хог плюхнул его назад в тарелку, не спеша вытер о салфетку рот, лицо, крупные руки и задумчиво сложил локти на расставленные колени.
— Родительский дар… Послушай. Ты знаешь, что этот брак хорошо повлияет на нашу репутацию, на тебя. Прежде всего, положение… Взять дочь лисагорского дипломата — положение сильного. Положение победителя, утверждающее тебя. Это не просто какая-то высокородная девка на выданье, а завоевание. Победа. Твоя первая прилюдная победа до обретения Силы. Это продвинет тебя.
Сын смотрел на отца не мигая.
— До твоей инициации брак можно только подарить. Подтвердить его ты пока не можешь…
— Мне говорили, что ты мне подаришь брак. Ты мне уже подарил невесту. Разве это не то?
Мегарей не понимал. Тема была деликатной, не к столу. Хог пожевал собственный язык.
— Ты не можешь закрепить брак в силу возраста, сын, — он заговорил очень осторожно, пока Мегарей внимательно слушал. — Пока не способен. Твой меч еще не набрал силу… Он пока недостаточно тверд, не покорит жену. Поэтому ты смешаешь с лисагорской леди кровь, а я подкреплю твою позицию своим мечом. Таков родительский дар. Это наша традиция.
Мегарей недоуменно посмотрел на отца. Шумно выдохнув воздух из носа, Хог демонстративно положил руку поверх штанов себе на область паха. Сын расширил глаза и тут же нахмурился: понял. Хог знал, что до сына донесли общие знания о технике продолжении рода.
— По всем законам она будет твоей. Это однозначно: твоей, — мягко добавил Хог. — Не моей. Так будет записано в книге. Это по закону.
Молчание в покоях зазвенело громче, как муха, которую не прогнать. Промолчав, Мегарей отодвинул тарелку. Та отвергнуто лязгнула, прокатившись по столу.
— Так кто будет сильнее с этим завоеванием, я или ты? — задал Мегарей один из своих настырных въедливых вопросов.
— Мы, — пожестче заметил Хог.