— Становись с одну шеренгу! Щиты вперёд! Арбалеты к бою! Расстояние между бойцами в два корпуса! Помните, что твари плюются ядом!
Я погладил Глупыша и вернулся к дозору. Перекинул щит вперёд и натянул арбалет, вложив в него металлический болт. Токсикумы — ядовитые мрази на шести ногах, похожие на пауков. Плюются мерзкой слизью, которая не просто убивает — разъедает плоть разумных. И главное спасение в битве с этими тварями Пряди — луки и арбалеты. Потому как токсикумы плюют на расстояние в двадцать шагов, а арбалеты бьют за сто. Главное — не промахнуться, иначе второго шанса на выстрел уже не будет — слишком быстры эти шестиногие, чем-то похожие на морских скатов твари.
Токсикумы появились из-за бархана почти внезапно. И сразу же целенаправленно побежали к нам. Кто-то из бойцов резко выдохнул сквозь зубы, глядя, как быстро перебирают ногами-щупальцами ядовитые гадины. Мы подняли арбалеты, и Баблер резко проговорил, кто и по какой твари целится. Мне и ещё одному бойцу досталась вторая слева гадина. Я выдохнул, поднял арбалет и принялся ждать, надеясь, что никто не промахнётся. Впрочем, Баблер и ещё один из дозора были на подстраховке, и, если кто-то из нас не поразит монстра, они уже выстрелят в него сами.
Мы ждали команды Линга, и даже я начал испытывать мандраж. Токсикумы, перебирая мягкими, длинными щупальцами, будто плыли к нам. Плыли быстро, стремительно, издавая на ходу какое-то курлыканье. То ли переговариваясь, то ли клич у них был такой. И вот до монстров всего сто шагов. Восемьдесят. Мой палец дрогнул на крючке, но Баблер молчал. Молчали и мы, пристально вглядываясь каждый в своё чудище. Когда до токсикумов оставалось шагов шестьдесят, слева от меня кто-то из бойцов всхлипнул, но строя не покинул. И через пару секунд Линг заорал «пли». Я выстрели и попал в свою тварь Пряди. Даже увидел, как болт моего напарника также ударил в тушу токсикума. Тот закружился и упал. Попадали и другие паукообразные мрази. А Баблер рявкнул:
— Перезарядить арбалеты!
И снова мы выполнили команду. Единственный способ выживания у приграничников — слепо следовать приказам своего командира. Даже если тебе кажется, что они неправильные — выполняй. И держись строя. Иначе с тварями Пряди не совладать.
К поверженным токсикумам мы направились вдвоём, и Линг спросил меня шёпотом, чтобы не услышали другие бойцы:
— Ино, они шли за нами, как за приграничниками, или?..
И снова я не стал отвечать, потому как не знал ответа. И даже не мог сказать, почему твари вообще начали преследование. Не в их обычаях гнаться за кем-то. Токсикумы предпочитают сидеть где-то в укромном месте и поджидать добычу там, подпуская на расстояние и метко плюясь ядом. А если эти погнались за нами, значит, кто-то погнал их. И я даже боялся предположить, кто настолько могущественен, чтобы выгнать этих монстров из Пряди, и чем мы ему так насолили.