Платье путается в ногах, мешая найти уступ, на который можно было бы встать.
Сил все меньше, от напряжения судорогой сводит плечи.
Боль пронзает все тело, мышцы горят огнем, но я не сдаюсь. Воля к жизни — единственное, что осталось.
С каждым рывком, с каждым миллиметром, я приближаюсь к спасению. Вот уже видны корни деревьев над обрывом, я цепляюсь за них.
Наконец, из последних сил, переваливаюсь через край. Лежу на земле, обессиленная, но живая. Летучие мыши, словно разочарованные моей живучестью, улетают прочь, растворяясь в небе.
Встаю, дрожащими руками ощупываю себя.
Цела.
Лишь несколько царапин и ушибов. Но главное — я жива!
Оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как помочь лошади, и в этот миг получаю удар крыльями по лицу.
От неожиданности делаю шаг назад…
…И снова лечу в пропасть, уже не держась ни за что! Без малейшего шанса на спасение…
Море жадно устремляется навстречу мне, я зажмуриваюсь в ужасе…
И вдруг чувствую, как что-то перехватывает меня поперек тела.
Волна ужаса, предвкушение неминуемой гибели сменяются резким, всеобъемлющим чувством безопасности. Меня держит… кто? Открываю глаза и вижу над собой темный силуэт, огромные крылья, перекрывающие солнечный свет.
Герцог. Он спас меня.
Я вздрагиваю, пытаясь унять дрожь, бьющую все тело. Он держит меня крепко, но осторожно, словно боясь сломать.
Сердце бешено колотится, оглушая меня своим ритмом.
Только что я была уверена, что умру, а теперь… теперь я в его руках. Вернее, когтях. Огромных, твердых, как сталь, но очень бережно несущих меня когтях того, кого я считала своим врагом. Чувство благодарности смешивается с растерянностью.
Дракон ловко ставит меня на ноги подальше от края обрыва. Сделав головокружительный пируэт в воздухе, он мимолетно вытаскивает застрявшее ландо и лошадь обратно на дорогу.
А затем плавно опускается на землю и принимает человеческую ипостась. И я вижу в его глазах явное облегчение от того, что все обошлось без жертв.
У меня кружится голова, ноги не слушаются, подкашиваются, и я падаю, не в силах удержаться. Он подхватывает меня, прижимает к себе. Чувствую, как от него исходит жар, согревающий меня и прогоняющий дрожь.
Слова застревают в горле. Я не знаю, что сказать, что сделать. Смотрю на него снизу вверх, не веря в происходящее.
И вдруг откуда-то раздается противный, пронзительный писк. Он бьет по нервам, слушать его просто невозможно.
Оглядываюсь и вижу бьющуюся в пыли летучую мышь — судя по всему, ту самую, что налетела на меня и столкнула в пропасть.
Она пытается взлететь, но ее крылья обожжены и наполовину обуглились. Видимо, перед тем как ринуться спасть меня, дракон дыхнул пламенем в ее сторону.