В другое время я бы наслаждалась этой красотой, но сейчас все мои мысли заняты злополучным кольцом.
Внезапно прямо передо мной, из-за скалы вылетает большая летучая мышь.
Среди бела дня!
Это кажется настолько странным и зловещим, что я невольно вздрагиваю. Мышь кружит над ландо, издавая пронзительный писк. Лошадь пугается и встает на дыбы. С трудом удерживаю ее, пытаясь успокоить.
Сердце бешено колотится в груди, руки холодеют.
Наконец, с большим трудом, мне удается справиться с лошадью.
А летучая мышь, словно убедившись, что произвела достаточно шума, исчезает в направлении моря. Обтираю платком вспотевший лоб. Что это было? Просто случайность или…
Понукаю лошадь идти дальше и вижу, что от встряски моя сумочка упала с сиденья. Не хватало еще потерять кольцо!
Вытаскиваю его и надеваю на палец прямо поверх перчатки, размер позволяет, но камнем к ладони, чтобы не бросалось в глаза. Интересно, как его носила де Лансе, если оно такое громоздкое?
Мой путь по побережью продолжается, но ощущение тревоги не покидает. Словно невидимая рука коснулась моей души, оставив леденящий след.
И предчувствие не подводит.
Там, где дорога сужается так, что двум экипажам не разминуться, а прибой подходит вплотную к обрыву под дорогой, мышь появляется снова.
Она не одна.
Теперь их целая стая, черных силуэтов, выныривающих из-за скал, словно порождения ночного кошмара. Они кружат над головой, их писк режет слух, вызывая дрожь.
Лошадь вновь бьется в истерике и срывается с места, стремительно утаскивая ландо. Еще сотню метров ландо несется по ухабам, подскакивая на камнях и угрожающе раскачиваясь, а затем вылетает на повороте с обрыва…
Ветер свистит в ушах, соленые брызги обжигают лицо. Вожжи врезаются в ладони, обдирая кожу даже через перчатки.
Ландо висит над обрывом, застряв между огромными стволами деревьев, а бедная лошадь дико ржет, вися, как на шлейке, по другую сторону стволов.
Я же, уцепившись за вожжи, перекинутые через ветки, болтаюсь неподалеку.
Подо мной — бездна.
Бешено бьющееся сердце словно пытается вырваться из груди. Море злобно плещется внизу, хищно облизывая скалы, готовое поглотить меня. Страх парализует, сковывает каждое движение.
В голове лишь одна мысль: сейчас или никогда.
Летучие мыши продолжают кружить надо мной, их писк превращается в оглушительный хор, предвестник моей гибели. Их темные силуэты кажутся демонами, явившимися за моей душой.
Отчаяние подстегивает, заставляя действовать. Собираю последние силы, перехватываю вожжи крепче, подтягиваюсь, пытаясь зацепиться за край обрыва. Камни осыпаются под пальцами, предательски ускользая.