— Уверен, дорогой Челарбей? — усмехнулся я. — Я тоже рад нашему знакомству и, смею надеяться, дружбе, но последнее…
— Дорогой Макс, — осман прикрыл глаза. — Жизнь очень изменчива. Сегодня ты — князь, глава огненного рода, а завтра за тобой приходит отряд Ликвидаторов.
Визирь уже не в первый раз демонстрировал хорошее знание имперских реалий, и я, благодаря Вишу, не ударил в грязь лицом.
— Понимаю, — протянул. — Сегодня ты — султан, а завтра тебя душат шелковой струной…
— Всё так, дорогой Макс, — кивнул визирь. — Именно поэтому мои двери всегда открыты для тебя и твоей родни. Я протягиваю тебе руку дружбы, дорогой Макс. Предложение серьёзное, торопить тебя не буду. Но когда твоя кружка покажет дно, мне нужен твой ответ.
Я молча кивнул и отхлебнул из армуда чаёк.
— Соглашайся, Макс, — хмыкнул Виш. — Челарбей, конечно, у себя на уме, но здесь он абсолютно честен с тобой. А запасной вариант отхода, сам понимаешь, лишним не будет.
Я всё прекрасно понимал. И желание визиря подстраховаться, и идущее от Виша одобрение. Меня смущал лишь один момент: соглашаясь на предложение Челарбея, я влезал во внешнюю политику империи.
— Мы и так уже там с головой, — напомнил Виш. — Думаешь, канцлер и стоящие за ним люди простят тебе Виолетту и её империю? Да и Шуйский тот ещё фрукт. Про императрицу и вовсе молчу!
«Со своими бы делами управиться, — мысленно отозвался я. — У нас банально нет ресурсов, чтобы лезть в большую политику».
— Хочешь не хочешь, а придётся, — взмахнул крыльями Виш. — Новикова уже вовсю заключает сделки с европейцами. Мы договорились о торговых преференциях с османами. Про Виолетту и вовсе молчу! Там объёмы экспорта растут ежемесячно!
И вновь Виш был прав.
С визирем действительно получилось договориться. Заявленные мной три часа растянулись на трое суток, и эти семьдесят два часа превратились в настоящий ад.
Весть об огненных дарах и духах распространилась по городу со скоростью пожара. Сотни, а то и тысячи одарённых стремились попытать удачу и то и дело вступали в бой с духами.
И, конечно же, бо́льшая часть из них превращались в пепел.
Первым свою сотню увёл Скаут. Будучи от природы осторожным, он подобрал себе соответствующих элементалей, и, выполнив задание, возглавил Огненную охоту.
С десяток ифритов погибли, но остальные получив одно-два ранга, после чего нехотя вернулись на свой план. Да, алчность и жажда дармовой силы гнала их дальше, но разум возобладал.
Сотня Скаута показала лучшие результаты, вернувшись на Огненный план почти в полном составе.
Сотня Штурма, напротив, показала худший результат.