— Заметил, как они все на тебя посмотрели? — хмыкнул Виш. — Зуб даю, герцог Бруге успел похвастаться предстоящим унижением русского князя, а оно вон как вышло!
«Как теперь думаешь, Виш, стоило ли оно двух тысяч золотом?».
— Да стоило, стоило, — проворчал дракончик. — Репутация — наше всё.
«Вот-вот».
Честно говоря, заключив сделку с охраной, я мысленно корил себя за расточительство, но, оказавшись в этом зале, понял, что поступил правильно.
Деньги в этом обществе не значили ровным счётом ничего. То ли дело, первое впечатление, влияние и личная сила!
Первое, судя по тому, что я был единственным, перед кем Воины самолично распахнули дверь, произвести удалось. Ну а второе и третье мне ещё только предстояло продемонстрировать.
Ну да мне не привыкать!
— Мария, привет! — подойдя к Новиковой, я галантно поцеловал протянутую ручку и сел на соседнее кресло спиной к камину. — Как дела?
— Что случилось у дверей? — не переставая улыбаться, прошептала Новикова. — Ты специально зашёл в зал через две минуты после того, как тебя объявили? И почему тебе открыли двери?
— Герцог Бруге решил показать, кто в доме хозяин, — одними губами улыбнулся я.
— Ты уже столкнулся с Бруге? — если Мария и удивилась, то никак этого не показала. — Собственно говоря, он и есть та причина, по которой я тебя вызвала.
— Она тебя вызвала, Макс! — хмыкнул Виш. — А девочка-то, похоже, надела на голову корону!
Я же, в отличие от Виша, не стал цепляться к словам и закинул ногу на ногу.
— Кстати, что случилось с прошлым залом? Этот какой-то… маленький.
— Закрытая встреча, — вздохнула Новикова. — Всех интересует сможем ли мы выполнить взятые на себя обязательства.
— И что ты успела наобещать?
— Всё, согласно отчётам, которые я ежедневно тебе высылаю, Макс.
— Мария, — я посмотрел на девушку. — У меня мало времени. Давай по существу. Что тебя напугало и в чём заключается форс-мажор?
— Герцог Бруге распускает слухи, что наследники богатых и влиятельных родов начали болеть не просто так, — Новикова через силу улыбнулась. — А именно в тот момент, когда появилось наше зелье… Я сижу в этом про́клятом зале уже третий день! Меня выпускают только в дамскую комнату, и то в сопровождении Воительницы одиннадцатого ранга… Мне страшно, Макс.
И только сейчас, когда Новикова позволила дать волю своим чувствам, я понял, насколько тяжело ей пришлось.
— Ирине Олеговне настоятельно рекомендовали оставаться в личных покоях, а я… я…
— Тише-тише, — прошептал я, поглаживая руку Новиковой. — Ты — молодец. И сегодня мы вернёмся домой.
Показавшиеся было в уголках глаз слёзы тут же высохли, и Мария гордо вскинула подбородок. На эмоциональном же плане меня захлестнула волна радости, счастья и облегчения.