Сталин снял трубку телефона ВЧ.
— Юго-Западный фронт, Василевского. Добрый день, товарищ генерал-лейтенант. Ну как, приняли дела у Тимошенко? Как обстановка на фронте? Бардак, говорите? Набрались вы товарищ Василевский, нехороших словечек у товарища Бережного… Знаю-знаю, у него по этому поводу и похлеще слова есть, сам иногда удивляюсь, какие прилипчивые. Товарищ Василевский, должен напомнить, что у каждого бардака есть фамилия, имя и отчество, потому что просто так, на ровном месте, бардак не проявляется, особенно в армии. Ну, товарищ генерал-лейтенант, слушаю вас… Что, Хрущев — тот самый, который Никита Сергеевич? — Сталин сделал паузу, разыгрывая раздумья. — А передайте-ка вы ему, что с сегодняшнего дня он временно переводится в резерв Ставки, и должен немедленно прибыть в Москву. Да, в целях поправки здоровья и укрепления расшатанных после обороны Киева нервов. Так ему и передайте. Теперь, товарищ Василевский, о делах военных… По данным нашей разведки — и той, которая в Крыму, и той которая в Москве — немецкое командование собирает против Крымского фронта сводную группировку. По-немецки, кажется, это называется кампфгруппой. Ее основу составляют две свежих, только сформированных, танковых дивизии полного состава и сборная солянка со всего Восточного фронта — оттуда рота, отсюда батальон. Я думаю, что немцы до сих пор свято верят в несокрушимую мощь своего танкового кулака. Вот мы и посмотрим, чьи кулаки тяжелее. Начало наступления на Перекоп возможно в числа с пятнадцатого до восемнадцатое. Я приказал товарищу Жукову временно приостановить наступление, переходя к обороне на выгодных рубежах. Пусть немцы думают, что мы выдохлись, пусть перебрасывают войска на юг. Чем страшнее для них будут идти дела у вас, тем больше сил они снимут с якобы спокойных участков… Короче, вы поняли, что одной из задач «Полыни» является до предела ослабить группы армий Центр и Север за счет переброски части их сил на юг. Насчет Любанской операции тоже не беспокойтесь — пока решено ее не проводить, поберечь людей и боеприпасы. Ударим тогда, когда немцы до предела ослабят эти направления. Как заместитель начальника Генштаба, что вы скажете о таком плане? От этой должности вас, между прочим, еще никто не освобождал. Что, это зависит от того, сколько сил они оттуда снимут? А вот это, товарищ Василевский, зависит уже от вас с товарищами Рокоссовским и Бережным. Чем лучше вы сделаете свое дело, тем короче будет для Гитлера его «Тришкин кафтан». И скажите спасибо товарищам Кузнецову и Ларионову. Теперь Черноморский флот у нас не бесплатное приложение к Красной Армии, а грозный боевой инструмент, тяжелая гиря в стратегическом балансе. Вы представляете, сколько дивизий понадобится немцам, чтобы надежно прикрыть побережье Черного моря от Перекопа до болгарской границы? А если учесть прорусские и просоветские настроения в Болгарии, то, наверное, даже турецкой. Все, товарищ Василевский, генерал-майор Панфилов будет непрерывно информировать вас о развертывании вражеской группировки. Надеюсь, что вы оправдаете оказанное вам высокое доверие. До свиданья, товарищ Василевский.