Я больше не слышу криков. Вокруг нет ничего, кроме щебетания птиц и живности, а также быстрого биения моего сердца.
Из теней на поляну величественно выходит существо. У него две рогатые головы и четыре ноги. Его тело гладкое, сплошного черного цвета с пронзительными светящимися глазами. Существо огромно! Оно размером с машину. Оно не обращает на меня никакого внимания, грациозно двигаясь к месту назначения.
Должно быть, здесь пасутся животные. Я понимаю, что, должно быть, нахожусь на территории этой оленеподобной штуки. Внезапный хруст веток позади заставляет мое тело напрячься от страха. Еще один треск заставляет меня снова отпрыгнуть в лес.
Деревья становятся всё у́же по мере того, как я продвигаюсь вперед, загоняя меня в тесную прямую линию между ними. На первый взгляд их кора кажется обычной. Вблизи я вижу замысловатые закрученные биолюминесцентные отметины, которые поднимаются по их стволам, напоминая лица. Они растут всё плотнее и плотнее, пока между мной и ними не остается расстояние в волосок. Я протягиваю руку, вынужденная коснуться их грубой поверхности. Мои пальцы задевают кору, и она загорается, как по команде.
— Удивительно… — Как только слово срывается с моих губ, деревья начинают меняться. Они трансформируются прямо на моих глазах. Змееподобные лозы извиваются и закручиваются на краях моего зрения, но я слишком заворожена, чтобы пошевелиться.
Там, где лежит моя рука, кора волнообразно движется и превращается в то, что выглядит как пальцы, а над ними медленно открываются два глаза. Весь лес затаил дыхание. Привычный хор птиц и живности смолкает, когда рука смыкается на моей руке, дергая меня вперед. Прямо у меня на глазах усик подбирается ближе, медленно скользя.
— Блять!
Мой крик вызывает цепную реакцию. Вокруг деревья оживают. У них появляются глаза и руки, их щупальца извиваются и тянутся на любой звук.
Внезапно грубая лоза обвивается вокруг моего горла, сжимая шею, пока я не теряю возможность дышать. Еще одно щупальце змеей ползет вверх по моему торсу, и его пальцы впиваются в мою кожу, притягивая меня вплотную к себе. Лоза выдавливает последние остатки дыхания из моего горла.
Паника заполняет мой разум, пока я борюсь с ее атакой. Звук рвущейся ткани смешивается с неистовым биением моего сердца.
Я сейчас умру.
Мое зрение затуманивается, пока я медленно сдаюсь сокрушительному давлению на трахею.
Гортанный крик пронзает звук моего колотящегося сердца. Лоза на моей шее внезапно разжимает хватку, и меня вырывают из объятий дерева.
Я не могу понять, что происходит. Я чувствую сильные руки на своей талии, отрывающие меня от земли. Порыв воздуха вырывает крик из моего горла, и мои очки сползают на нос, когда я отчаянно брыкаюсь.