На скорую руку одевшись в простые штаны и просторную чёрную рубаху, перехваченную широким кожаным поясом с латунными накладками, Мистлев вышла из комнаты. Со стороны лаборатории Элси доносился её высокий голосок вперемешку со стоном боли. Наверняка притащила очередного подопытного, а то и нескольких. В Логове имелись застенки, где порой держали пленных. Кого-то ради богатого выкупа, а кого-то для Элси, чтобы та могла опробовать новые зелья или очередное вычитанное в редком манускрипте заклинание.
— Пташка летала, в клетку попала, — напевала она зловещую песенку.
Мистлев почувствовала, как её собственные клыки проткнули кожу на нижней губе. Нарастающий к ночи голод и близость жертвы будоражили её сознание, хотя между ними оставался ещё один этаж и толстые каменные стены. Как она ни пыталась контролировать себя в такие моменты, надолго её не хватало.
Мистлев плотоядно облизнулась, проходивший мимо новенький обитатель Логова вздрогнул и сбледнул с лица, отчаянно борясь с желанием вжаться в стену под мерцающим взглядом. А видела она немало — и как пульсирует вена под кожей на шее, и как у бедного парня на лбу выступили крохотные капельки пота, как неуловимо чаще стала вздыматься грудная клетка. Ещё секунда промедления, и она вцепилась бы ему в горло. Одним новичком больше, одним меньше — те, кто попадал сюда, часто умирали на заданиях в первый же год.
— Прочь с дороги, — рыкнула она.
Второй раз бедняге напоминать было не надо, он удирал по коридору так, что пятки сверкали. И где только Элтас его нашёл… Мистлев качнула головой и вспомнила себя, впервые очутившуюся в Стае. Мелкая, бледная и дрожащая девчонка, с усердными тренировками ставшая той, кем являлась сейчас.
Ещё не дойдя до дверей в камеру для пленных, которая по удобному стечению обстоятельств была рядом с лабораторией, Мистлев почувствовала отчётливый запах крови.
— Не плачь и не ной… — нежно ворковала Элси.
Когда Мистлев открыла дверь, пленный этлиец надрывно заорал. Вампирша скривилась:
— Прими смерть достойно, она неизбежна.
— Да-да, — улыбнулась Элси, заворачивая в чистую ткань уже вымытые инструменты, — Ты хорошо послужил Элси, теперь пора бай-бай! Это совсем не больно, правда?
Хаафу обернулась к Мистлев, звеня бубенцами вплетёнными в волосы. Элси лукаво улыбнулась, задвигая за спину миску на столе у стены. В ней лежало что-то красное и, когда Мистлев посмотрела на пленного, быстро поняла, что именно. Коленный сустав. Элси проводила очередной медицинский эксперимент и делала это, как утверждала, исключительно из благих побуждений. Случись что с кем-то из Стаи, она будет знать как помочь. Да только вместо того, чтобы изучать строение человеческого тела хотя бы на свежих трупах, хаафу предпочитала живой материал. Ведь и операции она будет проводить на живом, верно? Так Элси говорила.