— Вперед, — поторопил нас Элай.
Острый камешек впился в ладонь, и я, ойкнув, едва не сорвалась. Запрокинув голову, посмотрела наверх: Рони лез шустро, как ящерица, Иней использовал магию, и под его ногами вырастал зубчатый лед, помогая взбираться выше.
— Подпихнуть? — прогудел снизу Туч, и я поползла быстрее.
На втором участке гнезд было меньше, зато яиц куда больше: в каждом по три-четыре. В каком-то смысле мы спасали дракончиков от неминуемой гибели, ведь выживает только один, сильнейший.
— Я, пожалуй, останусь здесь, — сказал Туч, стянув с могучих плеч лямки рюкзака. — Мало ли, вдруг наверху всем не хватит. А в дозоре выкупят любое яйцо, что я притащу.
Элай кивнул и указал на очередной утес.
— Последний рывок.
— Мы летаем выше всех! — прошептал Рони.
Его распирало от восторга: глаза горели, щеки раскраснелись, он кинулся к скалам, но Иней оттеснил его плечом, явно намереваясь первым дойти до финиша. Однако магия льда сыграла с ним злую шутку: нога поскользнулась на ледяном выступе, пальцы потеряли опору. Элай подхватил Инея, когда тот съехал вниз по скале, поднимая красную пыль.
— Не выпендривайся, — строго сказал Элай, прижав его за шкирку к камням. — Идем тихо.
— Понял, — с досадой ответил Иней и дернул плечом, высвобождаясь.
На вершине было всего три гнезда, сложенных из чего попало: лохматые ветки, какие-то доски, останки кораблей… Женская фигура, вырезанная из дерева, поднимала обломок меча. В одном из гнезд белел огромный остов акулы. Папа-дракон хорошо позаботился о питании мамы.
— Выбираем и сваливаем, — сказал Элай, вглядываясь вдаль. — Быстро.
Я заметалась по площадке, а после выхватила яйцо прямо из акульих челюстей. Теплое, шершавое, цвета глубокого моря. По поверхности бежали волны узора, а внутри была жизнь. Я чуяла через чешую биение сердца!
— Давай я понесу, — предложил Элай, но я, упрямо мотнув головой, засунула яйцо в рюкзак.
Нацепила лямки на плечи, и меня ощутимо качнуло от тяжести. Я едва успела подумать, что, быть может, разумнее принять предложение, когда снизу раздался свист.
— Бежим! — выкрикнул Элай. — Иней, Рони! Скорее!
На лицо упала густая тень, и я бросилась к краю плато.
— Пошел, пошел, пошел, — Элай подталкивал каждого вниз, а сам замыкал колонну, черные крылья развернулись у него за спиной.
Туч подхватил нас внизу и выставил щит, прикрывая от ударивших с неба когтей. Дракон взревел и взмыл выше, заложив вираж вокруг скал.
Элай уже был у второго участка. Пристегнул каждому карабин.
— Все будет хорошо, — пробормотал, быстро поцеловав меня в губы. — Не бойся. Просто скользи.