Вокруг дробно застучало, словно над степью начался град. Элай разлепил глаза и увидел, что стрелы кочевников, несущиеся к нему целой стаей, натыкаются на невидимую преграду и падают оземь. Дикари снова кричали, что-то про Аркутана. Элай смутно помнил, что так звали их легендарного короля.
— Я ж говорю, — пробормотал он, бессильно уронив голову. — Это я…
Его снова обдало воздухом, кто-то убрал с лица волосы, провел по щеке прохладной ладонью, и бедное сердце зашлось в быстром стуке. Не может быть.
— Вив?
— Я сейчас, — говорила она, и ее губы дрожали, но глаза оставались сухими. — Я быстро. Элай, ты только держись.
Потянулась к ремням, подпрыгнула. Закусив губы, выдернула стрелу, торчавшую из плеча Элая, так что он шикнул и окончательно пришел в себя.
— Ты что тут делаешь⁈
— Я могу задать тебе тот же вопрос! — яростно выпалила она и, встав на цыпочки, принялась пилить острым наконечником кожаные ремни.
Стрелы, летящие в них, закончились, либо красноперые осознали, что тратят силы впустую. Несколько самых смелых, или глупых, воинов подошли ближе, потрогали магическую защиту, укрывшую их с Вивианой, а кто-то сунулся к Сильве с ловчими сетками, и драконица, взмахнув крыльями, улетела.
Вив выругалась сквозь зубы, и Элай нашел в себе силы усмехнуться. Вот она, будущая королева, ругается как матрос. Но что это он? Его женщина явилась во вражеский лагерь, рискует жизнью, пытаясь его спасти, а он висит на этом столбе как сопля.
— Элай, — сказала Вив, остановившись на миг и переводя дух, и ее лицо, встревоженное и испуганное, вдруг озарилось детским любопытством. — У тебя что, новый аркан?
Элай напряг мышцы изо всех сил, призывая драконью кровь и особенно знак меча, и ремни наконец лопнули. Он едва не упал, но Вив подставила плечо, а за спиной развернулись крылья.
Минуту назад Элай был готов умереть, но сперва надо вывести Вив отсюда. Горел лагерь, но женщины переправляли детей и скарб по ту сторону речки. Огонь сердито шипел, плюясь искрами, не в силах перебраться на другой берег.
— Какой еще аркан? — спросил Элай.
Вив осторожно коснулась пальчиками его груди и сказала:
— Ты меня любишь.
— А ты сомневалась? — изумился он.
— В смысле, очень любишь, — пояснила Вив, запрокинув к нему лицо, и улыбнулась смущенно и нежно. — Прямо совсем. Элай, у тебя появился аркан сердца, ты что, не видел?
Он провел по груди ладонью и ощутил, что чешуйки выстроились по-новому. Сердце, легендарный аркан. Что там говорил Денфорд? Это вроде как твой знак, но действует для другого человека. Когда истинно любишь, то тот, второй, обретает нечто вроде божественного благословения.