Через пару минут вошли Керимов, Королёв и Каманин.
— Прошу, товарищи, — сказал Керимов, указывая на места.
Мы сели. Я сел между Гагариным и Волыновым. Напротив расположилась тройка Леонова. Сбоку сидели несколько человек, которых я мельком видел во время тренировок в Звёздном, но лично не был знаком.
Керимов оглядел нас всех и перешёл к сути собрания без долгого вступления:
— Товарищи космонавты, вы здесь потому, что мы наконец приближаемся к финишной прямой. Вскоре пройдёт запуск автоматического аппарата «Луна-15». После его успешного запуска и успешного прилунения мы перейдём к следующей фазе. Соответственно, все ключевые решения по экипажам тянуть дальше нецелесообразно.
Он сделал паузу. Мы молчали, внимательно слушали его и ждали развязки.
— По итогам подготовки, медицинских обследований и по совокупности рабочих показателей, — продолжил Керимов, — принято следующее решение: в основной экипаж войдут товарищ Гагарин в качестве командира, товарищ Волынов и товарищ Громов.
Я едва сдержал довольную улыбку. Я ждал этого слишком долго, чтобы сейчас позволить себе хоть какое-то внешнее движение. Поэтому всё так же сидел прямо и смотрел на Керимова, будто он ещё не закончил говорить, будто всё самое важное впереди.
— Дублирующий экипаж, — тем временем продолжил он, — товарищ Леонов — командир, товарищ Быковский и товарищ Хрунов.
Я перевёл взгляд на Леонова. Он сидел спокойно. Лицо каменное, только в глазах что-то на секунду мелькнуло и тут же исчезло. Кажется, понимаю его чувства. Всё равно как если бы человека подвели к двери и сказали что-то в стиле: постой пока снаружи, если у тех не получится — зайдёшь первым. Наверное, не очень приятные ощущения.
Неожиданно для всех заговорил один из сидевших сбоку мужчин, до этого молчавший. Я не знал его имени, да и видел впервые.
— Разрешите уточнить, — начал он осторожно, но с неприятным нажимом, который выдаёт не столько интерес, сколько сомнение, уже готовое стать возражением. — Правильно ли я понимаю, что товарищ Громов сразу вводится именно в основной состав?
Керимов повернул к нему голову.
— Правильно понимаете.
Тот выдержал короткую паузу и продолжил:
— Не рановато ли? Всё-таки решение очень ответственное. Товарищ Громов, безусловно, проявил себя хорошо, но…
Он не договорил.
Керимов даже не повысил голос. Просто оборвал его на полуслове, причём так, что дальше можно было уже не продолжать.
— А вы придумали, как посадить в лунный модуль второго человека? — спросил он.
Вопрос прозвучал так неожиданно и буднично, что в первую секунду мужчина даже моргнул.