Сверху — над прозрачным куполом — огромное пространство океана, но давление в помещениях и залах выровнено до идеального. Даже слабый человек не заметит разницы. Потолок из нано-материала имитирует нужное время суток, а также может становиться прозрачным — и тогда видны подводные обитатели — рыбы, медузы, моллюски — которые безбоязненно живут возле крытой части города.
В воздухе главного зала проплывают голографические проекции серебристых косяков рыб и полупрозрачные контуры медуз.
Технологично? Безусловно!
Но всё это великолепие было приправлено таким количеством перламутровых безделушек, гирлянд из морских цветов и кричаще ярких «традиционных» украшений, что сводило на нет любое впечатление величия.
И пахло… пахло сладковатыми морскими цветами, которыми по приказу отца обильно украсили столы (чтобы скрасить для чужаков запах настоящей океанской еды).
Но убранство зала ещё можно пережить… а вот его наполнение…
Министры стояли у стеночки навытяжку, раздутые от собственной важности. Дамы тоже при параде. А невесты… Они надели на себя вообще все украшения, какие нашли в родовых сокровищницах?
Жемчуг гроздьями свисал с шей, рук, чуть заострённых ушей, вплетался в волосы. На головах сверкали астральные проекции коралловых корон — так кандидатки демонстрировали «великие ментальные способности». Их праздничные одежды представляли собой ажурные сети из жемчужных нитей, которые при малейшем движении соскальзывали, кокетливо обнажая то плечо, то бедро, то жабры под рёбрами…
Эти жабры трепетали в такт нервному дыханию девушек — подготовка к кульминации сегодняшнего дня: традиционному пению жабрами… У меня виски заломило только от мысли об этом «искусстве».
Больше всего такое «пение» было похоже на трение мокрой кожи о стекло… умноженное на сто и приправленный попыткой мелодии! Отец называл это «пленительным зовом сердца». Я называл это поводом для немедленной эвакуации.
Почему бы не петь ртом, как все разумные существа космоса?
Но нет, традиция! Дремучее, нелепое прошлое… Ну давайте ещё съедать сырое сердце океанического быка, как это делали дикие океанцы в древности! К чему мелочиться?
Я тоскливо вздохнул, чувствуя, как скука обволакивает меня плотнее, чем самое жестокое придонное течение в Океании.
Гораздо интереснее было бы проверять новые импульсные гарпуны на полигоне или анализировать спутниковые данные с границ космического сектора. Вот где настоящее! Вот где Океания должна заявить о себе, а не копошиться в этих ритуалах… Но вместо этого — мне снова придётся слушать пересуды о том, какой цвет чешуи нынче в моде у столичных аристократок-бездельниц или какой способ открывать раковины Глубинницы считается самым изысканным. Но хуже всего этого — что мне придётся смотреть, как девушки передо мной трясутся. Не в силах поднять на меня взгляд от ужаса и почтения и бормоча что-то невнятное.