Но едва эта мысль мелькнула, как океанец мощно взмахнул своим гигантским хвостом. Вода завихрилась, закрутила меня, и он резко рванул… но не к спасительному воздуху, а вниз! Глубже в бездонную, давящую темноту!!!
НЕТ НЕТ НЕТ!!!
Не туда! Город вверху! Не внизу!!!
Я билась в руках подводного монстра.
Но он тащил меня всё глубже.
В бездну.
В темноту.
Несколько дней до этого
Космический сектор Ви-эр-3. Водная планета Океания
Принц Альтаир
Первый указ, который я издам, заняв престол — это прекращение отборов невест для семьи монарха.
Отец, конечно, помешан на этой традиции — с его слов — прекрасной и глубоко естественной. Дань уважения предкам и богам.
Богам? В наш-то век! Когда корабли покоряют межзвёздные пространства, а оружие способно испарить целый континентальный шельф!
Это не дань уважения, это издевательство над высшими чинами Океании. К тому же, с каждым новым цирковым представлением расходы растут. А уровень «достоинств» претенденток падает стремительнее, чем камень в Эзаарову впадину. Кажется, девушки соревнуются в том, у кого взгляд самый пустой, а речь — бессмысленная.
Итак. Четыре отбора были мной успешно сорваны. Это пятый.
Отец упорен, но и я тоже.
Он считает что мне нужна жена, а я…
«…собираюсь доказать обратное», — подумал я, оглядывая многолюдный зал с высоты своего трона «жениха», который был высечен из древнего чёрного коралла и инкрустирован пластинами сгаэлита.
Сейчас я в боевой форме — хвост вместо ног. Хотя все в зале в двуногой гуманоидной форме… Впрочем, хвоста почти не разглядеть за длинными традиционными одеждами, только виден плавник, которым я величаво шевелю…
…как того требует традиция.
Половину лица скрывает украшенная жемчугами древняя маска. Всё это чистейшее подражание фрескам с изображением правителей, чьи кости давно истлели в иле. Эти фрески уже пора с почётом снять и со всем уважением припрятать куда подальше.
Но будущее ещё не наступило.
А традиционные праздники Океании вроде Отбора невест для принца, то есть для меня — всегда провал в дремучее прошлое с душком рыцарской псевдоромантики. А мне было вполне по душе технологичное настоящее…
Но если я хочу, чтобы это «настоящее» когда-нибудь пришло и в Океанию, то сейчас мне нужно сидеть тут… по крайней мере, сегодня.
Я скучающе обвожу взглядом многолюдный зал — огромный, с куполообразным потолком, что высечен в сердце нашей подводной столицы Теариф. Вершина технологического процесса. Воздух добывался прямо из воды и поступал сюда. Поэтому в воздушной части города можно было спокойно находиться в гуманоидной двуногой форме.