С другой стороны, эта игра всё равно ни к чему не приведёт. Стоит мне только протянуть руки не туда, как мне самому потребуется отращивать кисти. Или даже не придётся об этом думать. Потому что сложно думать, когда твои мозги разнесло крупнокалиберной пулей.
Дарья Михайловна от нашего флирта тоже получает удовольствие. Однако дальше этого мы всё равно не зайдём. Ей нужно хранить себя для будущего супруга, и мне рядом с ней на троне не место. Хотя, возможно, в другой жизни мы были бы отличной парой, но здесь и сейчас передо мной не просто привлекательная девушка, а будущая владелица самой огромной страны на Земле.
И именно долг для неё будет на первом месте, как бы ни хотелось углубить наши отношения. Однако никто ведь не запрещает нам получить немного удовольствия, пока ещё можно. Кто знает, может быть, сразу после нашего возвращения Долгоруковы представят ей будущего мужа. И моя фигурка отправится на полку — пылиться до тех пор, пока правящему роду не понадобится помощь Корсаковых.
— Ох, Дарья Михайловна, — вздохнул я, — вы заставляете меня краснеть. Такие фразы… Интригуют.
Долгорукова победно улыбнулась, явно довольная произведённым эффектом. Впрочем, она практически сразу вернулась мыслями к завтрашнему дню.
— Скажите, Иван Владимирович, вы могли бы вызвать на дуэль человека, который чем-то меня оскорбит?
Я взглянул на неё, приподняв бровь.
С одной стороны, конечно, у Долгоруковых хватит власти самим убрать человека. Однако, судя по всему, это не вопрос замены одних рук другими, а формирование некоего образа вокруг моей персоны.
— Могу, разумеется, — подтвердил я. — Но будет лучше, если я остановлю такого человека прежде, чем он раскроет рот. Оскорбление члена правящего рода — это очень серьёзное преступление, и тот, кто осмелится это сделать, вряд ли покинет бал целым и невредимым. Опять же, какая слава пойдёт по стране, если на балу генерал-губернатора кто-то из благородных семей решится вас оскорблять? Если вы кого-то подозреваете, не лучше ли сказать об этом, чтобы я знал, чего ожидать?
Дарья Михайловна скомкала салфетку в руке и серьёзно взглянула на меня.
— Да, вы правы, Иван Владимирович, — твёрдо проговорила Долгорукова. — Но всё же приятно знать. Конечно, дуэль обязательно будет не магическая, в этом случае даже моё разрешение не поможет. Но холодное и огнестрельное оружие…
Я улыбнулся и кивнул.
— У меня нет никаких возражений, ваше императорское высочество. Если, конечно, найдётся кому защищать вас, пока я буду тыкать в живого человека острым железом.
Она склонила голову набок.