— И что ты предлагаешь?
— Считаю, что заразу надо рвать с корнем, государь. А конкретно…
* * *
Стамбул. Припортовой район
1 февраля 1897 года
Чем хорош припортовой район любого города мира — так это обилием заведений «общепита» на любой кошелек и вкус. Многие из них даже названий не имеют, они известны по именам хозяев, этого, оказывается, вполне достаточно. Чаще всего это харчевни сравнительно низкого пошиба — морячки народ неприхотливый, им бы выпить да подраться, да за бабу ухватиться. Впрочем, в довольно грязном районе Стамбула, прилегающем к портовой зоне (про запахи, сопровождающем посещения подобного района упоминать не буду) нашлось и несколько вполне приличных точек. В одном таком заведении, известном как трактир Мустафы Кривого, за отдельным столиком распивали кофей два весьма представительных господина в европейском платье. В этом районе европейцами никого не удивишь, а здесь– тем более. Вон, за соседним с ними столиком примостилась еще одна пара и явно англичан — больно рожи наглые.
К беседующим господам никто не прислушивался, кому какое до них дело? Говорили они на английском. И в одном из них узнать Прохора Матвеевича, купца-старовера, было практически невозможно. И куда только делась окладистая борода и немного окающий русский говорок? А вместо этого гладко выбритая морда лица, плюс наглое выражение морды лица, смешанное с высокомерием настоящего джентльмена… и какая из этих масок истинная? Вероятнее всего… обе.
— Алекс, мы довольны проделанной вами работой в России. Вы удачно запустили механизм, а дальше мы старательно будем поддерживать огонь беспорядков. Агент вашего уровня там уже не нужен. Справятся люди меньшего калибра. Надеюсь, гонорар вас не разочаровал?
— Нет, сэр Джон, даже приятно удивил.
— Ваши труды оценили по достоинству, поэтому небольшая премия в качестве призовых. Как вам Стамбул?
— После России — центр цивилизации! Хотя и с восточным колоритом!
— Ну, это не весь город таков, сам знаете, тут есть районы, в которые нам, европейцам, ход заказан. Но я не про это. У вас будет неделя на отдых. К сожалению, больше насладиться местными достопримечательностями не получится.
— И что меня ждет?
— Мы решили, что надо обострить ситуацию на строительстве. Ваша новая задача — поработать с китайским контингентом. В Северном Китае достаточно банд так называемых хунхузов. Среди них есть достаточно зубастые и хорошо вооруженные. Надо, чтобы вместо грабежей мирных китайцев они перенаправили свои усилия на районы строительства Сибирской дороги. Достаточное финансирование для решения этой задачи я вам гарантирую. И еще, там вам надо будет наладить плодотворное сотрудничество с японскими агентами. Явки и пароли получите. После выполнения задачи контроль над деятельностью банд передадите им. А сами отправитесь на острова. Надо подучить их разведчиков и подготовить несколько операций перед конфликтом с Россией.