— Со стороны Германии, в порт Людериц пришел еще один корабль-матка Особой эскадры «Имперец». В его трюмах ли укрыты четыре минных катера и пара артиллерийских сторожевых катеров, которые мы официально передали бурам. Они вроде как базируются в устье реки Оранжевой, но сами понимаете, кто где прячется и кто стоит там у штурвалов. Надо сказать, что немцы прислали в Людериц легкий крейсер и парочку эсминцев. И Лондону это не понравилось. Во всяком случае, это буры напали на транспорты с английской пехотой, кого потопили, кого пленили, сами захватили несколько кораблей, так называемых «Королев», что шли совершенно без конвоя, уверенные, что в Индийском океане им опасаться некого! А потом погрузились на сиих «Королев» и взяли изгоном Кейптаун!
— За эту операцию контр-адмиралу Макарову присвоить вице-адмирала! Заслужил! — резюмировал Сандро. — И как все-таки вы оцениваете положение буров, Пётр Семёнович?
При этих словах императора Ванновский вздрогнул, потом как-то подобрался и решительным голосом произнёс:
— Как абсолютно безнадёжное!
— Ну вы и удивили! Почему?
— Разрешите мне, Ваше Величество! — подал голос Куропаткин.
— Прошу, Алексей Николаевич, ваше мнение весьма интересно… — согласился император.
— Ресурсы Британской империи и бурских государств несопоставимы. Уже сейчас лаймы готовят переброску десяти пехотных дивизий из колоний: по четыре из Индии и Канады и две — из Австралии. Эти дивизии колониальные, неполного состава, но вооружены до зубов. По нашим расчетам — это порядка 90–100 тысяч штыков. Им далеко до войск метрополии, но просто число их более чем внушительно. Во-вторых, техническое превосходство! У буров своего производства оружия нет в принципе. Артиллерия, в основном, германского производства, немного нашего, винтовки Маузера, патронов не производят! Даже патронов к винтовкам! А промышленность Британии готова завалить оружием половину мира! Вот и бомбёжка с воздуха позиций буров может стать реальностью, ибо лайми всё-таки сумели на нас глядючи, построить несколько дирижаблей. Они, конечно, по сравнению с нашими последними секретными моделями выглядели этакими гадкими утятами, мягкой конструкции, но были вполне способны скинуть на городки или войска буров несколько ящиков с взрывчаткой. Тем паче, что пока не существовало никаких конвенций или деклараций о запрете сбрасывания снарядов или взрывчатки с воздушных шаров или иным образом. А даже если бы и были? Когда случалось такое, что самые суровые запреты и самое честное слово ограничивали выбор средств благородными джентльменами? Тем более. что в выборе средств они не намерены ограничивать себя ни на грош! А сколько звучало призывов к мировой общественности заклеймить буров как военных преступников, кои пошли на применение против британских джентльменов в военных мундирах, разрывных пуль запрещённые Санкт-Петербургской декларацией 1868 года. Можно было бы лишь приветствовать такую приверженность международному праву, если бы не одна маленькая деталь. Эти боеприпасы были трофеями, которые буры захватили в ходе сражений именно у самих британцев. Но зачем обращать внимание на такую мелочь? Главное же в том, что островитяне готовят в поход значительные силы флота. Они всерьез задумались отбить Кейптаун, и не допустить захвата Дурбана. Кроме того, в самой метрополии призваны новобранцы, которых сейчас усиленно обучают, это еще десять дивизий, но уже полноценного состава, что даст лимонникам еще полторы сотни тысяч штыков на бурском фронте. И опять — никакой проблемы с вооружением.