Склонившись в поклоне, мора Дарвийская пыталась понять, что это – наказание или дар.
– И то, и то. Нельзя безнаказанно лгать от имени Богини. И поверь, все участники этой аферы получат от меня именные подарки, – усмехнулась Серая Богиня. – И все эти подарки, в конечном итоге пойдут вам на пользу. Подойди, дитя. Ты чиста душой и телом. Достойная королева.
Богиня повела рукой, и на голове Маргарет появилась корона.
– Обычно от свадьбы до представления проходит несколько недель. Для чего?
– Испытание королевской воли. Как короля, так и его королевы. – Богиня плавно повела рукой. – Кто-то терпит, кто-то рискует задрать юбки супруге, кто-то ищет утешения в чужих объятиях.
– Задрать юбки королеве? Но ведь доподлинно известно, что девушка должна хранить целомудрие до встречи с Богиней? – удивилась Маргарет.
– О, ну я знаю как минимум три способа удовлетворить мужчину и не потерять физическую девственность.
Маргарет почувствовала, как у нее загораются щеки.
– Все, иди. Я устроила для наблюдателей славное представление.
Каменная скульптура потеряла пластичность. И Маргарет с улыбкой отметила, что статуя сильно убавила в объеме бедер.
Выйдя наружу, мора Дарвийская сразу поняла, о чем говорила Богиня: все видимое пространство заросло золотыми розами и ярко-алыми тюльпанами.
– Ее величество Маргарет Альвия Дарвийская! – громко возвестил Дарованный.
Глубоко вдохнув, Маргарет распрямила плечи и чуть вздернула подбородок – пути назад нет, и миру придется принять королеву такой, какая она есть. Неидеальная королева для неидеального короля.
После представления Богине королю и королеве пришлось вернуться на паркет – первый танец законной, принятой Богиней королевы и изначально легитимного короля. Затем долгие и занудные поздравления – Маргарет искренне сочла их мелкой местью со стороны придворных. И после всего этого – открытие свадебного пира.
– А простые горожане уже часов шесть как едят жареное мясо и пьют пиво, – шепнул Линнарт.
– Завидуешь? – поддела любимого Маргарет.
– Только если чуть-чуть, – рассмеялся король. – У них нет тебя. Кстати, тебя ожидает сюрприз. Осторожно посмотри налево. Видишь?
– Чересчур молодой красавчик? Чернявенький такой?
– Ага, тебе он не кажется странным?
Маргарет впилась взглядом в… Тут она затруднялась его точно классифицировать – уже не парень и еще не мужчина. Молодой мужчина? Мальчик… где-то двадцати восьми лет?
– Да вроде обычный. Заносчивый немного, но… он что, будет говорить тост?
– Предлагаю воздать должное Серой Богине, которая благословила нашу маленькую королеву, – нельзя было не узнать чарующий голос дерра Серого.