– Кто сохнет? – переспросила мэдчен Саддэн.
– Кожа на лице сохнет – испарения едкие.
– А почему дипломированная менталистка стоит над котлом?
– Потому что хочет стать артефактором, – напомнила Тамира.
Усевшись, Маргарет взяла в руки появившееся меню. Вверху списка было выведено: «Для выбора блюда проведите пальцем по строчке с названием».
– Это, я так понимаю, ответ на отравление? – Маргарет выбрала грибной суп, жареный сыр и фруктовое мороженое.
– М-м-м, как по мне, так наоборот, проще отравить. Ну, если адресно. – Тамира старательно выбирала. – Я вот возьму всего и побольше, а съем что-нибудь неожиданное, что-нибудь из того, что мне несвойственно.
– Например?
– Творог. Ненавижу все молочное.
– А мороженое?
– Единственное исключение.
Но прежде чем в зал вошли слуги с едой, перед невестами выступил эйт Товиан.
– Его величество уполномочил меня напомнить мэдчен о том, что их птицы любят тепло, ласку и очень чувствительны к враждебной магии. И что если ваша птица погибнет, то второй тур вы пройти не сможете.
Маргарет начала судорожно припоминать, а жива ли вообще ее птица?! И что-то по всему выходило, что уже нет. Либо впала в спячку, либо улетела, либо издохла. Живую тваринку немедленно стало жаль. Но что она могла сделать?! Ну не было у нее никогда животных. И если свой обед не пропустишь – желудок не позволит, то про птичку она забыла напрочь.
– Также его величество желает уведомить мэдчен Маргарет Саддэн, что ее прошение полностью удовлетворено, и она может, во-первых, посещать королевскую библиотеку, а во-вторых, трижды в неделю выходить за королевские ворота.
Маргарет встала, присела в реверансе и, выпрямившись, сказала:
– Эйт Товиан, я хотела бы лично поблагодарить его величество.
– Я уведомлю его величество о вашем желании, – поклонился старый лакей.
– Тебя твои однокамницы прожигают взглядами. А Глорейн вот-вот метнет вилку. Интересно, куда будет целиться? – хихикнула Тамира. – А я сижу с будущей королевой. Даже не знаю, потрогать тебя и руки не мыть?
– До конца Отбора еще далеко, – рассмеялась Маргарет. – Да и твои выводы преждевременны. Я всего лишь полезна королю. И взамен получила все эти поблажки.
Мороженое успело подтаять, и Маргарет решительно отставила вазочку в сторону – раскисшие орехи выглядели непривлекательно.
– Странно, я ведь выбирала мороженое с черникой. – Она подцепила ложечкой мороженое с орешком, крепко подумала и будто бы случайно уронила ложку на подол. – Какой ужас!
Все отвлеклись на звон ложки и служанку, поднявшую эту самую ложку. А вот то, что мэдчен Саддэн спрятала салфетку с завернутым орешком, – это заметила только Тамира.