— Думаешь? — улыбнулся правитель. — Может быть… Может быть. Но я не верю в объединение силой. Одной силой. Объединять нужно добром. Не исключено, что ты окажешься прав. Но пока у меня есть надежда…
— Владыка! — крышка потолочного люка откинулась, и в нее разом начали ломиться два здоровяка: толимек Коллиль и Прекрасная Слеза. И кричали они столь тревожно, что смех застрял в горле Сына Обезьяны.
— Владыка, враги близко! — встал, наконец, перед правителем командир золотых.
— Близко? — Сухая Рука не мог поверить в происходящее. — Здесь?
— Да, — кивнул командующий. — Разведчики сообщили, что с востока идет войско.
— Войско? — всё еще не приходил в себя Хуакумитла. — Но откуда они здесь… Кто… И как далеко?
— Совсем близко, — быстро ответил Прекрасная Слеза на главный по его мнению вопрос. — Разведчик обогнал их ненамного. Не понимаю, как они подобрались так близко… Наверное, шли тайными тропами. Но гонец уверенно заявил, что их там даже не сотни — тысячи!
— И сколько у нас времени?
— У нас его не осталось, — вдруг влез в разговор Сын Обезьяны, который, не отрываясь, смотрел на склоны восточных холмов. Он даже привстал, чтобы разглядеть получше.
На открытые безлесые террасы выходили воины. Жидкие ручейки превращались в мощные потоки. Десятки, сотни выбирались из зарослей и смотрели на раскинувшееся перед ними селение. А за первыми шли новые и новые отряды.
— Да кто же это такие? — недоумевал владыка.
— Разведчик описал врага, — коротко ответил Прекрасная Слеза. — Они одеты по-разному и даже говорят на разных языках. Но одно описание показалось мне очень знакомым: рослые воины в матерчатых доспехах от шеи и до пят. Желтых с черными пятнами. А на головах — большие шлемы в виде голов ягуара. Круглые оперенные щиты и длинные маки в руках…
— Астеки! — выдохнул владыка.
— Похоже, что они, — опустил голову командующий.
Сухая Рука пристально всмотрелся во вражеское войско.
— Обманули… Твари! — он с силой треснул здоровым кулаком по бедру. — Усыпили! Заставили поверить!
— Беги, государь, — коротко бросил Прекрасная Слеза. — Золотые прикроют.
— Что? Нет! Они еще далеко, мы все успеем уйти!
— Не так уж и далеко… Бегун добежит быстрее, чем я съем ножку индейки. Войско, конечно, дольше будет идти, но вдруг у них там много бегунов? Задержат, а тут и остальные подойдут. Нет, беги сейчас и сразу! А мы их задержим. Вон там отличный утес, если первыми его займем, нас долго выпихивать придется.
Командующий свесился с края крыши:
— Золотые! Сбор перед лестницей! Всем! И живо! — обернулся к Коллилю. — Твои толимеки с нами?