А те, кому лень качать, пытались эту нефть отнять у тех, что усердно качали.
Базы с вышками, понятное дело, охранялись как золотой кремлевский приказ. Такие мини- (а кое-где и не мини-) крепости. Нападать на такие себе дороже.
На другой стороне цепочки — воздушный порт. Если уж до порта груз дошёл — всё. Грузовому дирижаблю на все ваши войнушки плевать — он километров на десять взлетит тяжелой сигарой, хрен его с земли достанешь.
А вот на караваны, что шли до портов, нападали. И довольно часто.
И самое забавное, что война эта была такая, как бы… не настоящая. Игрушечная. Нет, кровь, ранения и смерть были самые реальные. Но представьте картину — идут тяжёлые цистерны, тащат их чадящие трактора, а вокруг них носятся шагоходы, броневички, всадники, просто люди… Стреляют друг в друга. Умирают, убивают. А цистерны едут. И по ним — никто, никогда, не дай Бог! И вот, кто победит — того и нефть. И местные тут, и англы, и франки, и дойчи, даже инков видели. Ну и Русский Экспедиционный Корпус — РЭК, в составе которого числился теперь и я.
Но всему своё время.
Вместе со мной на третью базу отправлялось… почитай, четверть того, что было в разных городах загружено, здоровенная вышла колонна. До базы добирались часа два — приличное расстояние мне поначалу показалось. Со временем, когда осмотрелся, узнал, что у русских чуть не самое выгодное, близкое к воздушному порту место.
В колонне прибывших шагоходов я оказался самым последним. Дошагали, встали на распределение. Смотрю — бежит поручик, красным флажком машет. Или не флажком, хрен пойми. Это я потом разглядел, что для подачи сигналов у каждого офицера под манжет лоскут красного шёлка вшит (не надо — в рукав заправил), а пока сижу глазею. А поручик ко мне, маячит. Я дверь распахнул. Он кричит:
— МЛШ? Коршунов?
— Так точно.
— Боекомплект загружен?
— Свой, с дома — есть.
— Пополнишь потом. Вон туда двигай, срочно! Группа на помощь выходит, нужен в поддержку малый шагоход.
Опять я с корабля на бал!
В АБСОЛЮТ
Как обнаружилось, малых шагоходов на базе изрядно не хватало. Так что выходов у меня было предостаточно! Чуть не каждый день, а то по два раза.
Мы себя «рэксами» называли (по названию корпуса), это монарх на латинском. Короли пустыни, ядрёна колупайка! Я с шутников, прозвище это придумавших, ржал, потому что на Каракумах-песках, где тоже пришлось немножко повоевать, королями пустыни верблюдов называют. Удивительно уродливая животина. Но для пустыни оченно пригодная, этого не отнять. Да. И вот носились мы, короли пустыни, по пескам, как те лошади-верблюды, охраняя российские конвои с нефтью. Платили рэксам неплохо, каждый боевой выход давал возможность приблизить день, когда своя отдельная усадьба станет явью. Ну, и опыт, опять же. И репутация.