— … Бет? Что с тобой?
— Со мной все в порядке, Венди. Знаешь я всегда задавалась вопросом — если нам, человечеству, с таким усилием далась единственная полноценная колония на Марсе, как мы будем перемещаться между звездами? И вот он ответ, Венди — вон он перед нами. Это же не просто дубликатор, это дубликатор на квантовой запутанности, понимаешь? Нам и не нужно никуда путешествовать, достаточно отправить вперед вот такой механизм, а потом, когда он достигнет далеких звезд — включить его дистанционно и зайти в кабинку. Раз и где-то там, за сотни световых лет из кабинки выйдет точная копия меня, а я сама — останусь тут. То, что ты видишь тут — это механизм вторжения, Венди. Ведь если я смогла напечатать сотню сигнальных ракет, то кто-то может напечатать два миллиона штурмовиков в тяжелых бронескафах и с оружием. Или одного супербота с термоядерными зарядами.
— П-почему ты сразу о войне подумала? Что с тобой, Бетани? Раньше ты не была такая…
— Я всегда была такая. Просто я сдерживала эти мысли… чтобы не расстраивать тебя. И я не думаю о войне. Вариант «Кортес» — это не война. В истории человечества не раз и не два происходило такое, когда две цивилизации, стоящие на разных уровнях развития — сталкивались между собой. И всегда эта встреча становилась катастрофической для менее развитой цивилизации. А ведь разница в развитии между инками и испанцами времен Конкисты — не такая огромная, как, между нами, сегодняшними и теми, кто способен на такое… кто способен создавать дубликаты предметов и людей из ничего, кто может пересаживать сознание из органики в цифровые носители… кто может выключить квантовую связь… ранее считалось что это невозможно! Это даже не инки и солдаты Кортеса, это скорее муравьи и малыш с увеличительным стеклом… и пока он просто смотрит через него — полбеды. А когда ему наскучит, и он подставит лупу под лучи солнца… — Бетани качает головой: — Первый Контакт? И почему я не испытываю восторга, Венди? Да потому что для нас с тобой это не означает ничего хорошего. Как для личностей, так и для представителей отсталой цивилизации. Кстати, я давно хотела спросить, Джексонвилл… скажите — я робот? В смысле — андроид?
— Бетани, прекрати нести ерунду. Ты такой же андроид как и я. — в наушника раздается твердый голос. Твердый, но в то же самое время не грубый. Уверенный, надежный — вот как бы описала его Бетани.
— А вы, кто такой? Джексонвилл, Красный Три, у нас на связи посторонние! — выдает Бетани, ожидая голоса шеф-директора или диспетчера спасательной бригады.