— Сделаешь, что можешь? — недоверчиво переспросила Илэйн. — Но, Эгвейн, ведь ты — Амерлин! Ты приказываешь, а все Айз Седай наперегонки бросаются исполнять. — Она усмехнулась. — Прикажи мне отправиться в Эбу Дар, и я докажу тебе, что так оно и есть.
Эгвейн повернулась на подушках и слегка поморщилась:
— Амерлин-то я Амерлин, но… Пойми, Илэйн, Шириам нет нужды особо напрягать память, чтобы вспомнить послушницу по имени Эгвейн, деревенскую девчонку, которой все было в диковинку и которую она отправляла разравнивать дорожки в Новом саду в наказание за то, что та украдкой ночью яблоки ела. Она собирается водить меня за ручку, а порой, пожалуй, и за шиворот. А Романда с Лилейн — обе они хотели сами стать Амерлин — тоже видят во мне послушницу, и намерения у них те же, что и у Шириам.
Найнив беспокойно сдвинула брови, а Илэйн прямо-таки зашлась от негодования:
— Да что ты такое говоришь, Эгвейн? Если они пытаются… запугать тебя, они должны ответить! По всей строгости! Ты — Амерлин ! Это Престол Амерлин приказывает Совету, а не наоборот. Ты должна встать и показать им, что ты настоящая Амерлин.
Эгвейн снова рассмеялась, но в смехе ее слышался оттенок горечи.
— И покажу, Илэйн, но на это потребуется некоторое время. Видишь ли, я долго ломала голову и, кажется, сообразила, почему они избрали меня. Пожалуй, отчасти из-за Ранда. Видимо, они считают, что если он увидит в этом палантине меня, то им будет легче управлять. А отчасти именно потому , что все они помнят меня послушницей, девчонкой, привыкшей делать то, что ей велено, управлять которой для них не составит труда. — Эгвейн прикоснулась к полосатой накидке. — Но каковы бы ни были причины, они избрали меня Амерлин, и я намереваюсь быть ею на самом деле. Во всяком случае, на первых порах мне придется проявлять осторожность. Может, Суан и стоило только двинуть бровью, чтобы весь Совет наперегонки бросился исполнять ее повеление, — Эгвейн задумалась, так ли это было на самом деле, — но если я попробую сделать нечто подобное, то, боюсь, окажусь первой в истории Амерлин, которую низложат на следующий день после избрания.
Илэйн, похоже, была ошарашена услышанным, а вот Найнив понимающе кивнула. Видать, опыт пребывания деревенской Мудрой и общения с Кругом женщин позволял понимать суть отношений между Престолом Амерлин и Советом лучше, чем поучения насчет того, как следует управлять королевством.
— Илэйн, как только весть о моем избрании распространится повсюду и обо мне узнают правители, я смогу показать Совету, что они избрали Амерлин, а не марионетку. Но до той поры они могут отобрать у меня этот палантин так же быстро, как и вручили. Пока я еще не настоящая Амерлин, и меня ничего не стоит отпихнуть в сторону. Конечно, мое устранение может вызвать некоторые пересуды, но, даже случись такое, они скоренько все замнут. Ведь первое время за пределами Салидара многие будут считать известие об избрании на Престол Амерлин какой-то Эгвейн ал’Вир не более чем слухом. Мало ли слухов плодится вокруг Айз Седай?