Под предлогом изучения истории Тира Ранд перерыл множество карт и манускриптов — до сего момента никто и не подозревал о его подлинных намерениях.
Морейн раздраженно фыркнула, и ее белая кобыла Алдиб, уловив настроение хозяйки, взбрыкнула.
— История, якобы рассказанная некоему писателю неким бродячим торговцем, якобы видевшим золотой город в облаках. А ты спрашивал у Руарка, видел ли он этот самый камень? Ведь Руарк действительно бывал в Руидине. А тот торговец, даже если он и вправду странствовал по Пустыне и видел Портальный камень, мог натолкнуться на него где угодно — Пустыня-то велика. Рассказчики склонны приукрашивать свои истории. Надо же такое придумать — город в облаках!
— А почем ты знаешь, что его нет? — возразил Ранд.
Руарк потешался почти надо всем, что написано в книге Мило про айильцев, но только не в той части, где говорится о Руидине. Как только речь заходила о тех главах, что посвящены Руидину, он предпочитал отмалчиваться. Руидин находится в землях Дженн Айил, клана, которого нет, — вот, пожалуй, и все, что удалось из него вытянуть. Руидин — не то место, о котором принято распространяться.
Похоже, Айз Седай пришлось не по вкусу его дерзкое замечание, но Ранд решил не обращать на это внимания. Айз Седай не имела обыкновения посвящать его в свои секреты, которых у нее много, и часто вынуждала следовать за ней вслепую. Теперь пришел его черед. Морейн придется усвоить, что он не марионетка. «Я прислушаюсь к ее совету, коли он будет хорош, но плясать под дудку Тар Валона больше не стану». Что-что, а умрет он на своих условиях.
Эгвейн, пришпорив серую лошадь, подъехала ближе и оказалась бок о бок с ним.
— Ранд, — тихонько спросила девушка, — неужто ты готов рискнуть нашими жизнями? Ведь Руарк почти ничего тебе не открыл, правда? А когда я пробовала расспрашивать про Руидин Авиенду, она сразу замыкалась в себе — пряталась, точно улитка в раковину.
Мэт молчал, но выглядел хуже некуда.
Ранд сделал над собой усилие, стараясь не покраснеть. Стыдно, конечно, что он так напугал своих друзей, — а ведь он этого не хотел.
— Там есть Портальный камень, — упрямо пробормотал юноша и в который раз нащупал в кошеле твердый предмет. Это обязательно должно сработать.
Карты, полученные от библиотекаря, безусловно, устарели, но сейчас это не было помехой. Когда местность, по которой они проезжали, наносилась на карту, здесь рос лес, сейчас же остались лишь редкие купы белого дуба, сосен и адиантума среди поросших буйной травой холмов да высились кое-где одинокие деревья с веретенообразными, тонкими и узловатыми стволами — их названия он не знал. Но ландшафт юноша узнал сразу.