Истанда расцвела в торжествующей улыбке. Глаза Алтеймы закатились, и она упала на руки стоявших поблизости.
Морейн слегка покачала головой. Мальчишка действительно стал куда умнее и тверже, чем прежде. И гораздо опасней. Эгвейн кинулась было на помощь Алтейме, но Морейн удержала ее за руку:
— Ничего страшного, она просто не выдержала избытка чувств. Как видишь, порой и я способна их замечать. О ней позаботятся дамы.
Действительно, вокруг Алтеймы уже суетились женщины, ей растирали запястья и подносили к носу нюхательную соль. Она прокашлялась и приоткрыла глаза, готовая вновь закатить их, едва увидит над собой лицо Истанды.
— Мне кажется, — заметила Эгвейн, — Ранд сейчас сделал что-то очень хитроумное, но очень жестокое — такое, чего он должен стыдиться.
Сам Ранд при этом смотрел на каменный пол под ногами. Возможно, он отнюдь не был таким твердым, каким хотел выглядеть.
— Однако он не совершил ничего такого, чего они не заслуживали. — Морейн внимательно посмотрела на Эгвейн. Что ни говори, многообещающая девушка. Не понимает смысла происходящего, но сразу выхватывает суть. Правда, ей еще надо учиться управлять своими чувствами и отличать желаемое от действительного и нужное от всего прочего. — Будем надеяться, что ничего более хитроумного он сегодня не совершит.
В огромном, битком набитом зале мало кто понял, что, собственно, произошло. Многие подумали, что неожиданный обморок Алтеймы огорчил лорда Дракона. Откуда-то сзади донеслись жидкие возгласы:
— Кайриэн падет! — Но они не были подхвачены.
— С тобой, милорд Дракон, мы покорим весь мир! — воскликнул молодой человек с бугристым лицом, Истин, старший сын благородного лорда Ториана. Сам Ториан бормотал под нос что-то невнятное.
Ранд вскинул голову. Похоже, он был удивлен. А может, и разгневан.
— Но я не пойду с вами. Я… удаляюсь на время.
Толпа снова умолкла. Все взгляды обратились к нему, но Ранд смотрел только на Калландор. Он поднял хрустальный клинок перед собой, и все содрогнулись. Пот градом струился по лицу юноши.
— Твердыня хранила Калландор до моего прихода. Пусть же теперь хранит его до моего возвращения.
Неожиданно прозрачный меч засиял в его руках. Ранд повернул Калландор острием вниз и вонзил клинок в каменные плиты пола. В купол ударили сполохи голубоватых молний, камень с грохотом раскололся, громада Твердыни содрогнулась, заходила ходуном, и люди с криками повалились на пол.
Морейн столкнула с себя Эгвейн и с трудом поднялась с каменных плит. Пол Твердыни еще дрожал. Что он натворил? И почему? И что значит «удаляется»? Случившееся было худшим из ее кошмаров.