После взял мыло и начал мыться. Мыло само по себе было грубым, царапало кожу, и пахло дымом, щёлоком и какой-то травой. Но, несмотря на всё это, хорошо пенилось и грязь смывало на совесть. Закончив, я смешал в кадке воду из ведра и котла, и стал обливаться тёплой водой, ощущая невероятную лёгкость. Кожа дышала, мышцы расслабились, голова прояснилась. Я вышел в предбанник, завернулся в грубую ткань, похожую на полотенце, и посидел, остывая, наслаждаясь прохладой на нагретом теле.
Отдохнув какое-то время в предбаннике, я приступил к стирке. В большом тазу смешал горячую и холодную воду, добавил щепоть мыла, растёр его, погрузил туда одежду, в которой ходил, и кучу ранее отложенного для стирки тряпья, затем начал тереть это всё и выбивать о стенки таза. Тёмная вода быстро стала грязной. Я несколько раз менял воду, постоянно грея новую в котлах, и полоскал одежду, пока ткань не перестала мылиться, а вода не стала почти прозрачной.
Выжав вещи, я вернулся в предбанник и натянул между стенами верёвку, которую случайно заметил во время отдыха, после чего развесил мокрые вещи. По всей видимости, прежние хозяева использовали её для тех же целей.
Выйдя из бани с мокрыми волосами, я стоял и смотрел на темнеющее небо и первые звёзды. В этот момент мне было так легко и хорошо, что всё случившееся за последние дни показалось мне ерундой. Я словно оставил позади всё, что давно пора было там оставить.
У меня не осталось ни одной сухой вещи, поэтому переодевшись во всё ещё мокрые штаны и рубаху, я вернулся в лавку и первым делом подошёл к Грайму. Его дыхание по-прежнему было тяжёлым, но стабильным. Температура, судя по прикосновению к брюху, продолжала держаться. Он держался, боролся.
Только я сел рядом с клеткой, как снаружи снова раздался стук — уже вежливый, негромкий, но настойчивый.
«Неужели Борк вернулся?» — мелькнула мысль. Я вздохнул, поднялся, открыл дверь и понял, что ошибся.
На пороге стоял Элиан! На его плече сидел Астик, а за спиной виднелись ещё три фигуры — двое парней и девушка, все примерно его возраста, одетые в одежду студентов Академии.
— Добрый вечер, мастер Эйден! — почтительно поздоровался Элиан, но всё же он слегка нервничал. — Извините, что так поздно… Мы… То есть, я пришёл с одногруппниками. У них… есть небольшие вопросы по их питомцам. Если вас не затруднит…
Я кивнул, пропуская их внутрь.
— Проходите, но потише. У меня здесь пациент после серьёзной операции и ему нужен полный покой.
Молодые люди вошли, с любопытством озираясь по сторонам. Почти сразу они заметили в углу большую клетку, где лежал Грайм. Вид огромного зверя с повязками явно застал их врасплох. Однако первое потрясение быстро сменилось сочувствием.