Манипулятор взял следующий контейнер. Ударник снова ушел назад, но теперь остановился не в крайней точке. Атлант примерился.
— Выше, — сказал Вик. — Не в пол. В потолок бокового прохода, прямо над ними.
— Вижу.
Ударник тяжелым толчком пошел вперед. Контейнер сорвался с манипулятора, пролетел над кучей дроидов и тележек, кувыркнулся один раз, второй — и врезался в потолочную балку бокового коридора.
Белая соль рухнула сверху плотной сухой пургой. Боковой проход на миг пропал в белой едкой мути. Серебристо-голубые фигуры за преградой стали пятнами. Лазерные линии бледной паутиной прорезали белую мглу.
— Оптика! — донеслось оттуда. — Фильтры! Держать сектор!
— Еще, — сказал Вик.
Атлант взял третий контейнер: манипулятор подал, гидромолот толкнул. Белый ящик ушел в боковой коридор и разбился о стену над десантниками. Лучи лазеров заметались, стали короткими, слепыми.
Четвертый контейнер полетел ниже. Его срезало лазером на лету. Он хлопнул прямо перед выходом из бокового прохода, поставив между Аттвудами и Ротой белую стену.
Один десантник вывалился из мути, стреляя почти наугад. Плазмоган Эль ударил ему в щит, потом в плечо, потом в щель под шлемом. Он рухнул лицом в соль.
Клегг вскочил на ноги, в полный рост выходя на простреливаемое пространство.
На бакенбардах у него висела белая пыль, глаза слезились, но голос снова стал железным. — Сейчас! К шлюзу! Раненых в середину! Живые тащат живых!
Люди сорвались с мест, кашляя, скользя, подхватывая и помогая друг другу. Двое тащили раненого. Третий волок за ворот бойца, оставлявшего темную кровавую полосу на полу.
Вик тоже побежал, пригнувшись. Блок репликатора бил по боку. Эль шла слева, с чужим плазмоганом в руках. Из белой мути вынырнула голубая маска — она выстрелила в упор, и маска исчезла в зеленой вспышке.
Атлант отошел последним. Уже на отходе он швырнул еще один контейнер. Белый ящик ударился в потолок у входа в боковой коридор и рассыпался пургой. Лазеры снова начали палить, но слишком поздно.
Вик влетел под арку и плечом ударился о стену. Нижний шлюз был здесь. Тяжелая створка. Ободранная желтая маркировка. Панель доступа, грязная от копоти и чужих ладоней.
За ней должен был быть «Дикобраз». Клегг ткнул в панель.
— Открыть!
Красный сигнал.
— Внешний контур не подтвержден, — сказала система. — Доступ отклонен.
А сзади белая завеса уже рвалась под лазерами.
— Боббс! Эй, Боббс, не дури! — закричал унтер-майор в коммуникатор. Но шлюз так и остался закрыт.
Вик выдернул кабель из крепления на поясе и бросил Саю:
— Майора к порту. Быстро.