Они полезли по шахте ниже. Блок репликатора цеплялся за ребра короба. Вик пару раз передавал его Эль, затем снова забирал. Эль показала пальцами: поворот. Потом вниз. Потом люк.
— Там уровень, где стреляют, — сказала она. — Отлично. Значит, не заблудились.
Действительно, внизу грохотал бой. Часто бухал гранатомет, конструкции содрогались от взрывов. Решетка вывалилась наружу, и в лицо ударило дымом, криком и запахом паленого мяса.
Они вылезли за баррикадой, сложенной из всякого хлама, на который так богаты были нижние уровни астероида А7Д5. Один на другом громоздились ящики с боекомплектом, сорванные двери, корпуса погрузчиков и мертвых дроидов, грузовые роботележки, поставленные боком вместо щита. Сзади баррикаду подпирал силовой щит, то и дело искрившийся от попаданий зарядов плазмы. Бойцы роты усеяли баррикаду, ведя редкий сдерживающий огонь.
Между ними лежали раненые. Один сжимал руками живот и громко матерился, словно это могло помочь обороне. У другого не было ноги ниже колена, а медицинский дроид пытался затянуть на нем жгут. Разбитый ремонтный робот ползал по кругу, волоча искрящий манипулятор и тупо повторяя:
— Ошибка привода. Ошибка привода.
Остатками роты командовал лейтенант Страйкер. Вик не сразу узнал его. Броня лейтенанта была вся покрыта подпалинами от попаданий лазерного луча, шлема не было. Лицо в копоти, по щеке темной струйкой бежала кровь. Страйкер стоял чуть боком, берег раненую сторону, но голос у него был железный:
— Левый проход — две гранаты! Раненых — за силовой щит! Не высовываться, они энергии не жалеют! Держать позицию!
На Вика и Эль он даже не посмотрел. Рекруты для него сейчас были где-то в самом конце очереди приоритетов: после пожара, раненых и кончающихся боеприпасов.
Клегг нашелся у разбитого дроида. Растрепанный, с торчащими во все стороны клочками бакенбардов, он сидел на корточках, засунув одну руку почти по локоть в распоротый корпус, а второй бил по панели кулаком.
— Давай, сволочь, просыпайся. Ты нужен сейчас, а не завтра! Дроид дернул манипулятором и затих.
— Клегг! — позвал Вик. Тот обернулся, явно не сразу узнав Вика.
— Варден? Живой? Мать твою, сегодня немногие могут сказать о себе такое!
— Что у вас?
Клегг схватился за остатки бакенбардов, пачкая их графитовой смазкой.
— Ничего хорошего. Пытаемся пробиться к нижнему шлюзу. Тому самому, где высаживались. Если Боббс еще не слинял, его «Дикобраз» стоит там. Это единственная наша надежда.
За баррикадой ударил лазер. Кто-то вскрикнул. Клегг кивнул вперед:
— До шлюза один проход. Только там десантники Аттвудов. Грамотно засели, сволочи! Мы туда дважды сунулись и дважды огребли по полной.