К концу этих семидесяти метров Вик уже ненавидел вентиляцию. Кислорода не хватало, перед глазами плавали коричневые круги. Спасал только баллон, без него он бы просто задохнулся. Регенератор не справлялся с этой смесью пыли, гнили и старой разложившейся химии.
Наконец, Эль остановилась у нижней решётки. Снизу пробивался белый, ровный свет.
Приложив палец к губам, она вынула решётку и скользнула вниз.
Вик последовал за ней.
Снизу сразу раздалось хриплое:
— Эй! Откуда ты…
Тихо треснул игольник. Потом что-то мягко ударилось о пол.
Вик спустился следом. Воздух здесь был лучше. Перед ними тянулся узкий боковой ход. В стенах — ниши с кассетами, контейнерами и ящиками. На некоторых дверцах темнели пломбы.
У стены лежал охранник в серой силовой броне без знаков. Глаза открыты, рот приоткрыт, под челюстью — крошечная тёмная точка.
Не глядя на него Эль быстро шла вдоль панелей, разыскивая что-то своё, быстро осматривая маркировку на пломбах. На одной из них Вик успел заметить тонкую сетку символов, похожую на медицинский код. Или дворянскую печать.
— Что это? — спросил он.
— Лучше не трогай.
— Тебя забыл спросить.
Вдруг вдали загудела сирена. Вспомнив про коммуникатор, Вик включил нужную частоту.
В канале резко ударило помехами. Затем прорвался грохот боя.
— Огневой контакт, — сообщил Майор. — Чертовски похоже на подготовленную оборону!
Нго прервал треск плазменной очереди.
— Две турели, — крикнул Сай. — Верхний свод. Майор, правая выше!
Где-то далеко глухо бухнуло. Потом ещё раз. Через стены прошла вибрация.
— Буфер просел на двенадцать процентов!
— Принято.
— Не «принято», а меньше пали длинными!
— Рекрут, не учите майора делать свое дело!
Вик слушал бой сжимая коммуникатор и одновременно пытался найти хоть что-то полезное. Там, вдали, металл бился о металл, хлопки плазмогана перемежались грохотом гранат. Сколько времени Сай с Хорнетом смогут отвлекать охрану — неизвестно. Так что стоило поторопиться.
Эль, кажется, нашла то, что ей нужно. Вскрыв один из ящиков, она увлеченно копалась во внутренностях. Но Вик не видел в этих коробках ничего подходящего — какие-то пробирки, контейнеры для биоматериалов, датчики… Всё это ему ни о чём не говорило.
Но тут он вновь наткнулся на мёртвого охранника. Усевшись на корточки, Вика бегло осмотрел его снаряжение. Из оружия у него был только шокер, зато на поясе Вик обнаружил пенал с наличностью и электронным жетоном. Не пересчитывая, парень сунул его за пазуху тюремной куртки.
«Надеюсь тут хватит и на помощь матери, и на пошив униформы Роты. А то ходим с Саем, как два обсоса, в арестантских тряпках»