В канале снова ударило:
— Майор, осторожно!
Грохот.
Помеха.
Потом голос Хорнета:
— Временная броня выполнила роль временной брони. Покойся с миром!
— Повреждение? — сорвавшимся голосом крикнул Сай.
— Не смертельно.
— Буфер греется!
— Значит, работает!
— Вик! Хорнету разнесли щит! Мы тут долго не продержимся!
Вик обернулся к девушке.
— Эль, пора сваливать! Ты долго еще?
— Нет! Делаю что могу!
Она действительно спешила. Стремительно перебегая от одного контейнера к другому, она выворачивала на пол содержимое, выхватывая какие-то ампулы и рассовывая по карманам.
— Всё! Валим отсюда!
Вик тут же схватился за коммуникатор.
— Сай, заканчивайте там!
— Отлично, — воскликнул майор. — Моё терпение уже на исходе.
— Повреждения? — спросил Вик.
— Один плазменный ствол отключён по перегреву. Левая камера — в дрова.
Сай добавил:
— Майор, быстро. Ты долго так не протянешь!
Пришлось снова лезть в вентиляцию. Вик полз за Эль, прижимая к себе пенал с деньгами. На этот раз кислородный баллон пришлось потратить почти полностью.
Вскоре они были на том перекрестке, где расстались с майором и Саем. Они уже ждали там.
Огромный обгоревший шагоход еще дымился от попаданий. Рядом стоял бледный и злой Сайрус.
— Ну что, все живы? Сай, иди с майором в парк, попроси Квиста проверить повреждения.
— А ты?
— Я — к Сестрам Милосердия. Надо отправить деньги матери.
Эль посмотрела на них, небрежно откинула упавшую на лицо малиновую прядь.
— Ладно, парни. Хоть получилось найти не все, но будем считать, мы в расчете. Я…
И в этот момент свет на полсекунды погас.
Потом вспыхнул красным.
Где-то далеко завыла сирена. В динамиках коммуникаторов прорезался чужой, рваный голос:
— Внимание всем бойцам Вольной Роты… нарушение внешнего контура… несанкционированная высадка… всем подразделениям…
Помеха.
Потом выстрелы.
Сай вывел данные на планшет и закричал:
— Вик! В коммуникаторе — боевые метки! Их много! Это не наши!
Тревожная сигнализация била по стенам, окрашивая их кроваво-красный цвет.
Сирена выла взахлеб, будто сама не верила, что на астероид вновь началось вторжение.
Коммуникатор буквально разрывался от криков и помех:
— … Внимание всем бойцам Вольной Роты… нарушение внешнего контура… несанкционированная высадка… всем подразделениям…
— Что там за черт? — Эль покосилась на коммуникатор Вика.
— Похоже на боевую тревогу. И, поскольку никакого предупреждения не было, могу с уверенностью сказать, что Роту застали врасплох! — авторитетно заявил майор Хорнет.
Парни в волнении слушали, не в силах поверить в происходящее. Выстрелы. Чужой крик. Потом сразу несколько голосов, наложенных друг на друга: