И вдруг кто-то коснулся его плеча.
Обернувшись, Вик вздрогнул. Перед ним стояла Эль.
— Ну что, ржавень, ты готов?
Вик нахмурился. Во-первых, ему не нравилось, когда на него пытались навесить кличку. Во-вторых, он совсем не был уверено, что готов.
Но Эль оказала им очень существенную услугу, так что стоило быть с ней повежливей.
— Чего тебе не терпится? Думаешь, Барон куда-то смоется с астероида?
Зрачки девушки сузились.
— Давай без болтовни, а? Мы идем, или где?
Сай тактично кашлянул.
— Надо бы узнать, готов ли Атлант. Сейчас позову Квиста!
Вскоре старший техник подошел к ним.
Вик кивнул на громаду шагохода.
— Может он идти в бой?
— Прекрасный вопрос. Очень правильный. Сам чертовски хотел бы знать!
Сай подошёл ближе к открытому боку Атланта, заглянул в раскрытые внутренности: переплетение миомодулей, проводов, датчиков и блоков.
— Буфер стоит?
— Собран. Схема держит тестовый ток. Натриевая дрянь не дымит, что уже успех. Но её ещё надо прогнать на рывках, залпах, разворотах и резком торможении. А не сразу тащить в бой.
— Оружие? — спросил Вик.
Квист ткнул пальцем в левый манипулятор, снабженный счетверенным плазмоганом.
— Всё закреплено, электросхема проверена. Стрелять умеет. Но, парни, предупреждаю сразу: прицелы не пристреляны, теплоотвод на соплях, длинными очередями стрелять нельзя. Гранатомёт — вообще тот еще ублюдок. Хороший, мощный, но капец капризный. Я бы его сначала погонял на полигоне.
— Полигона нет.
— Да кого это когда-нибудь останавливало? Идешь на пустынный нижний уровень, находишь кучу мусора побольше, и пали в нее хоть до посинения!
— Именно это они хотят сделать. Правда парни, — усмехнулась Эль.
Квист вытер ладони и посмотрел уже не на Вика, а на неё.
— А тебе, значит, срочно надо разнести пару куч мусора?
— Ну, типа того. Давайте закрывайте ему бока, да и пошли. Чего зря время терять?
Вик многозначительно поглядел на Квиста.
— Ладно, парни, я понял. Дайте мне десять минут: я закрываю буфер, ставлю ограничитель, вешаю аварийные размыкатели и хотя бы временные экраны на ториевый отсек. А потом сколько угодно делайте вид, что вы грозные вояки.
И техник пошёл закручивать крепёж на корпусе Атланта.
Парни остались наедине с Эль.
— Ну так что случилось. Рассказывай! — угрюмо сказал Вик. — Куда спешим? У тебя что, подгорело?
Глаза девушки над маской потемнели от гнева.
— Да, чёрт возьми!
—? «Да» — это не объяснение.
Тон Эль сменился с напористого на просительный:
— Надо поторапливаться! Барон сворачивает лавочку. Завтра там останутся пустые ящики и мусор для идиотов.
— Так-так. Ну-ка с этого места расскажи поподробнее. Там есть что-то ценное?