Пришлось повторять. Но в другом ключе:
— Мог я, по-вашему, справиться с Соболевыми и их питомцами?
— Д-да, В-ваше С-сиятельство, мо-огли… — проблеял он, допер, что ответ получился двусмысленным, и торопливо исправился: — В смысле, н-наверняка с-справились. Так как на-амного сильнее!!!
Император поблагодарил его за «качественное экспертное заключение», отправил на место, подождал, пока вспотевший «эксперт» доберется до своего кресла, оглядел подданных недобрым взглядом и криво усмехнулся:
— Артур Генрихович все еще под впечатлением. И это не удивляет. Ни меня, ни мою супругу, ни нашего сына — мы дружим с Игнатом Даниловичем, его Стаей и Ближним Кругом не первый год, точно знаем, на что способны Беркутовы-Туманные, и, не задумываясь, доверяем им спину. Хотя нет, не так: нам нет необходимости ее доверять, так как если рядом с нами есть хотя бы один представитель этого рода, значит, она прикрыта. Кстати, в понедельник Беркутовы-Туманные прикрыли спины и вам. Ибо по утверждению экспертов-криминалистов, умение площадного типа с говорящим названием ядовитое облако , которое уже начала формировать Божена Игоревна Соболева, должно было убить всех, кто в тот момент находился в Алмазном зале . Должна была натворить дел и родовая дружина рода Соболевых, уничтоженная Черным Беркутом и его Стаей. Поэтому я, как личность благодарная, с удовольствием воздаю добром за добро…
Очередной звездопад получился коротким, но запоминающимся. Поле, «влипшей» первой, были вручены ордена Святого Георгия четвертой степени и Анны второй. Мои супруги получили «Георгия» первой и «Анну» второй. А мне прилетели все тот же «Георгий» первой степени, чин действительного тайного советника первого класса и… место в Императорском Совете! Вот большую часть народа и прибило. Настолько концентрированной завистью, что Владимир Первый вышел из себя и рявкнул на весь зал:
— Жаждете таких же наград⁈ Так выбирайтесь из родовых поместий и из кольца телохранителей, вспоминайте о том, что дворянин — это человек Долга, живущий чаяниями своей страны, и совершайте подвиги. К примеру, находите и уничтожайте последователей Свободных, Призрака и Соболевых, спасайте детей от наркотиков, вскрывайте заговоры или, на худой конец, возьмите на себя ответственность за какой-нибудь кусок границы Империи и вырезайте высокоранговое Одаренное зверье в прилегающей части Пятна!
— Да, кичиться великими предками или посылать на смерть младших родичей в разы проще и безопаснее… — язвительно добавила Императрица и уставилась на главу рода Берестовых, побагровевшего от возмущения как бы не сильнее всех остальных: — Ростислав Игоревич, скажите, что героического вы совершили за последние четверть века? Только не описывайте успехи в особо хитроумных интригах и участие в комплотах против нашего рода — мы этого однозначно не оценим. Молчите? Что ж, тогда расскажите, какие ваши деяния пошли на пользу Империи… Опять мимо? Ладно, попробую в третий раз: чем вы можете помочь моему супругу править страной, если попадете в Императорский Совет? Только без общих слов, ладно?