Увы.
— Я только в тавлеи умею.
В тавлеи и я умею, что-то типа нард, только на русский манер. Заходишь, бывало в трактир, а там стрельцы в тавлеи играют… Мда.
— Еще, — добавила Клава, — в шашки и шахматы, но не очень хорошо.
Я задумчиво посмотрел на нее. Какая-то мысль робко постучалась в голову, но слишком робко, так и не оформилась.
— Я в кости умею, — объявила Аглашка. Могу поспорить, она еще и знает, как заряжать кости, чтобы выигрывать несколько чаще, чем установлено теорией вероятности. То теория, а тут — практика.
— Я тоже в кости, — кивнул мой поручик. В этом я даже и не сомневался. Как и в том, что уж он-то про заряженные кости знает поболе, чем моя скоморошенька. Хотя… Учитывая репутацию скоморохов — примерно, как у цыган в двадцать первом веке — может и поменее…
— Я — в свайку, — вставила Настя и почему-то густо покраснела.
— Так, хватит, — поднялся я, — Нам свайки и кости не помогут, тут другая игра — шатра.
Мысль наконец-то оформилась. В голове всплыло странное слово «шатра-чатурандж»… или «шакра»? Неважно. Как неважно и то, откуда я это слово знаю — все равно не помню. Суть в другом: эта самая чатурандж — что-то типа шахмат, это я почему-то запомнил. Там шатра — тут шатра, может, все не так уж и плохо? Может, эта таинственная шатра — просто местное название шахмат? А я, не хочу хвастаться, в шахматы в школе играл. Даже вроде бы и неплохо. Конечно, моего «неплохо» может не хватить, чтобы обыграть телеутского игрока… С другой стороны — а какой еще вариант? Клава наверняка в них играет точно так же, как и я, а прятаться за спиной девчонки… Мы уже девчонку против борца выставили, будем смотреться совсем уж неприлично.
Кружок, в котором мы обсуждали третье испытание, расступился и я вышел вперед:
— Мы согласны, уважаемый князь! Играть буду я!
2
Я в жизни так не ошибался!
На мое отважное заявление, старый князь Кока, покивав головой, ответил, что в таком разе он, князь. Просто обязан составить мне компанию. Несмотря на то, что он давненько уже не брал в руки шашек… в смысле — шатру. Хотя, я подозреваю, он просто скромничал.
В центре площадки нам расстелили войлочный ковер-кошму, мы с князем уселись. Еще на том моменте, когда выяснилось, что войлочный половичок у него под мышкой — не половичок, а доска для игры, я должен был заподозрить неладное. Но не успел. Кока развернул «доску» — и мне чуть не стало плохо.
Да, на ней были черно-белые клетки — и на этом все сходство с шахматами заканчивалось.
Начнем с того, что доска была ПРЯМОУГОЛЬНАЯ.
Правда, основное игровое поле занимало не всю площадь коврика, но это не помогало, так как оно тоже не было квадратным, если вы, конечно, не можете представить квадрат шесть на семь. Плюс к этому — на стороне каждого игрока было свое дополнительное поле, под названием «крепость», соединенное с основным полем клетками под названием «дорога»… Да блин, это шахматы или какое-то DD⁈