— Именно поэтому я так занят и практически не навещаю ни вас, ни даже собственную дочь, — подытожил Григорий Арсеньевич. — Попроси за меня, пожалуйста, у Арлетты не волноваться.
После его слов наступила пауза, тишина, в которой звучали лишь мои постукивания пальцами о фарфор чашки. Впрочем, решение я принял ещё когда работал в лаборатории.
— Я хочу предложить помощь, — уверенно проговорил я.
Князь удивлённо поднял брови.
— Помощь? — в его голосе прозвучало сомнение. — Максим, ну ты же вправду не целитель.
— Да, — спокойно согласился я. — Но я хаосит, и у нас есть свои пути. К тому же зараза, судя по всему, рукотворная.
Григорий Арсеньевич усмехнулся.
— Весомых доказательств у нас нет. Каждый раз всё возникает словно из ниоткуда.
— Подозрений достаточно. По крайней мере, мне, — ответил я.
Для меня в конце концов были важны не сами подозрения. Я знал несколько сторон, имевших причину ослабить княжество прямо сейчас. Даже если я не найду следов, то обязательно увижу ненавистные мне следы…
— Ты рискуешь, — предупредил меня Григорий Арсеньевич. — Я не хотел бы впутывать сюда род Клинковых.
Я лишь равнодушно пожал плечами.
— Это дело касается и меня. Если княжество ослабнет — ослабнет и мой дом, и солнечники получат шанс для удара. Более того, я же не собираюсь работать бесплатно.
Князь внимательно смотрел на меня, чуть сощурив глаза.
— Переговоры будут идти неделями, — продолжил говорить я. — Что ты теряешь, если позволишь мне попробовать?
Григорий Арсеньевич закинул ногу на ногу и начал постукивать пальцами по подлокотнику кресла.
— А если провалишься? — спросил он.
— Тогда княжество решит всё как обычно, — я подвел логичный итог, — с помощью целителя. Ничего не изменится. Но если выйдет — получится серьёзно сэкономить.
Повисла пауза. Даже пламя в камине будто приглушило треск. Наконец Григорий Арсеньевич тяжело вздохнул.
— Ты уверен, что знаешь, во что лезешь?
Я молча кивнул.
— Хорошо, — заключил князь. — Попробуй. Я дам указание обсудить награду. Но если провалишься — ответственность будет на тебе.
— Добро, — усмехнулся я.
Князь ещё мгновение смотрел мне в глаза, потом согласно кивнул и поднялся.
— Знаешь что, — произнёс он неожиданно, — если ты не против, я бы зашёл к Арлетте ненадолго. Раз уж я здесь.
— Конечно, — легко согласился я.
В конце концов, они и вправду давно не виделись.
Князь чуть склонил голову и вышел из кабинета. Я остался один. Я провёл пальцами по столешнице, собирая невидимую пыль. Сегодня я добился своего, но впереди предстояло самое сложное. Пока я понятия не имел, что за зараза появилась на севере княжества.