— Перейдём сразу к делу, — предложил Григорий Арсеньевич.
По его настрою было видно, что в этот раз мне не предстояло наблюдать никаких словесных игр.
— Да, — легко согласился я и толкнул папку с результатами исследований ему поближе.
Князь удивлённо приподнял брови, но поставил чашку на стол, открыл документы и принялся проглядывать их, перебирая страницы.
— Хорошая работа, — задумчиво пробормотал он. — Кропотливая.
— И недавняя, — намекнул я.
— Арлетта рассказала? — с интересом спросил он, положив бумаги на стол.
— Нет, — покачал головой я. — Она молчала. Да и я полагаю, что она почти ничего не знает.
Григорий Арсеньевич зевнул и устало потянулся. Сейчас впервые за все наши встречи и разговоры я почувствовал, что напротив сидит не Архимаг или глава рода Демидовых, а старый и уставший человек. Возможно, телом и магией Архимаги практически и не старели, но вот дух и разум уставали всё так же.
— Я утолю твоё любопытство, но не более, — спокойно произнёс Григорий Арсеньевич. — Как бы я того не хотел, решить возникшую проблему по силам только целителю. А ты им, насколько я знаю, не являешься.
Я согласно кивнул и ждал следующих слов князя.
— Уже не в первый раз за несколько столетий в Южноуральске случается одно и то же. Сначала мелкие вспышки аномальной активности, затем болезни среди простых жителей, следом — распространение заразы, которая в первую очередь уничтожает магов.
Я внимательно слушал. Григорий Арсеньевич же сделал глоток чая, а затем продолжил.
— Адепты, ученики, неофиты заболевают первыми. Кто посильнее — держится или вовсе не болеет. С ранга Подмастерья уже практически нет потерь. Вот только болезнь всё равно выкашивает огромное количество магов. А это, как ты понимаешь, наше будущее, потенциал. Да и простых людей стороной не обходит.
Князь говорил ровно, но я видел, как его пальцы сжали подлокотник кресла.
— И что вы делали раньше? — спокойно поинтересовался я.
Князь посмотрел в сторону, словно припоминая.
— Вызывали целителя-архимага. — Он вернул взгляд обратно, затем усмехнулся. — За цену, за которую можно купить треть нового княжества. Престол не вмешивается, так что расхлёбываем мы сами. Уже не раз я пытался переманить к себе хотя бы толкового магистра-целителя, но…
Григорий Арсеньевич развёл руки в стороны и сделал многозначительную паузу.
— Я так понимаю, что сейчас вы как раз договариваетесь, — уточнил я.
— Да, вместе с Васей. Всё-таки двум Архимагам проще вести переговоры. Вот только в этот раз цена увеличилась в полтора раза.
Я чуть не присвистнул. Было понятно, что это ценник на грани разорения для Южноуральска. Значит, другая сторона собиралась выиграть либо деньги, либо политическое влияние с помощью долга со стороны князя. Беда, практически равная заразе.