То, что издалека казалось небольшой постройкой на холмах, оказалось настоящей воронкой. И мы сейчас стояли на её краю, там, где когда-то был вход.
Я смотрел на ржавые балки, покрытые плесенью и давно потухшими рунами. Что ж, когда-то здесь соблюдали технику безопасности, но, судя по всему, это было очень давно.
— Что там с магическим фоном? — спросил я.
Несколько магов Нестеровых некоторое время возились над входом, используя артефакт, который выглядел как диск с периодически вспыхивающими символами.
— Судя по всему, местность всё ещё нестабильна, — ответил один из магов в круглых очках. — На верхних уровнях критических угроз нет, но заглянуть на нижние уровни мы не можем.
— То есть нас ждёт неизвестность, — усмехнулся Аскольд.
Наш отряд расположился лагерем вокруг шахты. Спускаться вниз всем составом не представлялось возможным. Нужно было оставить людей здесь, наверху, чтобы они не только ждали возвращения тех, кто отправится в глубины шахты, но и просто-напросто стерегли вход, лошадей и припасы.
Ярополк стоял плечом к плечу с Ермаком, который сканировал шахту на присутствие жизни известным только ему способом.
— Чувствую, что есть жизнь, — пробормотал он.
— Сомневаюсь, что человеческая, — ответил Ярополк.
— Предлагаю вот что, — сказал я. — Возьмём с собой половину людей, можно чуть больше. Но в шахтах всё равно будет не развернуться.
— Могут быть большие пещеры, — возразил Ярополк.
— Могут. Но что точно будет — это монстры и, возможно, какие-то растения или минералы. В общем, ресурсы. Если их придётся добывать, то лучше послать за людьми наверх.
Ярополк согласно кивнул.
— Протянем с помощью магии нить, будем оставлять вехи, чтобы не заблудиться. Возможно, придётся устраивать лагеря на важных местах.
— Тогда захватим группу алхимиков, — предложил Гавриил.
— Это не обсуждается, — поглаживая бороду, проговорил Ярополк.
— Значит, решили. И вот ещё что — обязательно запечатаем периметр.
— А это зачем? — спросил Гавриил.
Я посмотрел на молодого мага серьёзным взглядом. Скорее всего, он спускался в шахту впервые. Да я вообще в глубины, будь то разлом или что-то ещё, потому не знал.
— А это на тот случай, если внизу… — я указал пальцем на землю, — мы столкнёмся с тем, что не сможем победить.
Гавриил тут же помрачнел, но спорить не стал.
— Можно будет использовать Круг возврата, — предложил он.
— Можно. Но его нужно чертить, выводить руны. Малейшая ошибка приведёт к тому, что нас раскидает кусками по окрестностям. И даже если сделать всё правильно, всё равно есть вероятность, что внизу времени на круг нам попросту не хватит.