— Жаль, с чернорога шкуру не сняли, — тяжело вздохнул Аскольд.
Я ел горячую похлёбку из миски. Воздух вокруг был тяжёлый и влажный. Впервые за весь наш путь, словно насмехаясь над нами, ночью настала прохладная пора. Земля вокруг словно сама испаряла остатки бури.
— Жаль рога, а не шкуру, — зевнув, пробормотал Глеб.
— Ты же спать лёг, — ехидно ответил ему Аскольд.
— А я уже выспался.
Я осмотрел раскинувшийся вокруг лагерь. Вокруг нашего костра стояли палатки Нестеровых и шатры Велигорских, а чуть в стороне ночевали наёмники. Особенно усталые и недовольные после прошедшей бури. Но они были полезны. Например, сегодня часть из них была выставлена в дозор.
Где-то вдалеке слышались мягкие шаги. Вокруг лагеря стояли ловушки и магия обнаружения.
Вот только, несмотря на всё это, я почувствовал стороннее присутствие и тут же повернулся и вгляделся в темноту.
— Максим? — обеспокоенно спросила Весна.
— Что-то не так, — прошептал я.
Я пригляделся. Лошади начали мотать головами. Одна из них била копытом землю. Воздух на самом краю моего восприятия чуть задрожал.
Я поднялся на ноги и зашагал к южной части лагеря.
— Подъём, — коротко бросил я своим. — Что-то не так.
— Здесь всегда что-то не так, — пробубнил Глеб, но вылез из спального мешка.
Я успел пройти десяток метров, может быть чуть больше, когда услышал человеческие вскрики, а следом за ними — топот и хруст. Дозорный закричал, но голос оборвался на полуслове.
— Тревога! — крикнул я и сразу подготовил несколько заклинаний.
Я рванул туда, где чувствовал чужое присутствие. Навстречу мне, скрежеща когтями по каменистому склону холма, бросился одинокий силуэт. Он не рычал, не ревел — просто прыгнул.
Я рубанул перед собой Клинком хаоса, и низкий зверь моментально разлетелся пополам. В воздух взметнулись клочья грязной бурой шерсти.
По земле из вспученных мешков по всему телу твари растеклась мутная жидкость.
— Гнилокрысы, — сквозь зубы процедил я.
Лагерь, уставший и вымотанный дневными испытаниями, пришёл в движение. Я использовал Прыжок и оказался совсем близко к передовому дозору. То, что я увидел, мне не понравилось.
Гнилокрысов было много, несколько десятков. Бурые туши, покрытые язвами, с вытянутыми мордами, ползли, прыгали и скользили в траве и по холму. Наёмники не справлялись. Уже трое лежали, истекая кровью. Ещё один гнилокрыс рвал мелкими острыми зубами орущего наёмника на куски.
Бить площадными заклинаниями я не мог, поэтому использовал Кулак хаоса, чтобы прибить сразу несколько оторвавшихся тварей, и Воздушный серп, чтобы снести тварь с бедного наёмника.