— Не, вы слышали⁈ Этот щенок мне что, угрожает? Ратибор, тебе бы лучше держать свою псину на привязи, не то мне придется порвать этому щенку чересчур наглую пасть!
Кречетов тут же проглотил наживку.
Володин начал было подниматься со стула, явно собираясь меня поддержать. Но, поймав мой спокойный взгляд, и увидев, как я едва заметно покачал головой, удивленно поднял бровь и сел обратно.
— Максим, — вновь заговорил Астахов. — Ты совсем не хочешь решить дело миром?
— Он вирой больше не отделается, — стукнул кулаком по столу Кречетов.
Мастер не мог вызвать на поединок Адепта. Ну как — мог, конечно, но это смотрелось бы… Ну как если бы взрослы трехзвездочный воин напал на семилетнего мальчишку. Позорище, одним словом… Вот если бы я его прямо оскорбил — другое дело. Он мог бы меня прибить и быть в своем праве — ему бы и слова никто не сказал. И я, признаться, прошел по краешку, но напрямую не оскорбил…
Если бы не поддержка Ратибора, он бы меня просто и без затей попытался б зашибить едва я рот открыл, но игнорировать поддержку в лице сильнейшего мага города Кречетов не рискнул. А жаль, было бы куда показательнее… Видимо, я все же зря так усиленно сдерживал свою ауру.
— Ты спросил, — ткнул я в Кречетова пальцем, — кто дал мне право разнести твой бизнес? Так мне никто права давать не должен. Право есть у сильного. А у слабого прав нет.
— Сильного говоришь… — усмехнулся Кречетов. — Это ты-то сильный? А доказать своё право сильного у тебя смелости хватит, щ-щенок?
Никто не вмешивался в наш разговор. Все понимали, к чему всё шло.
— Доказывать? Я тебя уже напрямую на поединок вызываю, а ты всё мнёшься.
— Принято!
Кречетов резко поднялся из-за стола.
— Господа, господа! — тут же вмешался Астахов. — Я не могу позволить мастеру биться с… Адептом.
— Кто сказал, что я Адепт? Мой ранг — Подмастерье. Притом далеко не нижняя граница.
Моя аура, уже ничем не сдерживаемая, разлилась вокруг, заставив присутствующих собраться и удивленно вслушаться в свои ощущения. Подмастерье в двадцать лет — это что-то на уровне знатнейших Родов Империи, а не здешнего захолустья…
— Ты подписал себе смертный приговор, — оскалился Кречетов.
Астахов нахмурился.
— Боюсь, что теперь всё стало ещё сложнее. Если вы действительно Подмастерье, то я не могу позволить вам просто так сражаться. Если это приведёт к летальному исходу, мы потеряем одного из бойцов. Ранения тоже ни к чему. Сейчас каждый сильный маг на счету.
Астахов был прав. Военное положение все-таки. Да и, помнится, Чернышов у ворот говорил что-то такое. Но кто, как ни власть имущие, готовы слегка отступить от правил. Даже написанных ими же.