Стоило на следующий день открыть кофейню, как тут же стали собираться мужчины, явно скучавшие без аромата кофе и запаха пудры официанток. Как раз и сезон дождей закончился, и небо ненадолго порадовало всех легкой прохладой. Кофейня вновь ожила, все стало как прежде.
Кымбок продолжала заниматься чайным домом и втайне от всех взялась еще за два дела. Во-первых, она отправила человека к сестрам-близнецам с заданием привезти их к ней, во-вторых, навела справки об участках земли, указанных в документах: где они находятся, какова их цена. Так она узнала, что это небольшие полоски на окраинах поселка, за исключением одного. Этот участок земли хоть и находился далеко от Пхёндэ, но площадь его составляла нескольких тысяч пхенов [15] , и Кымбок преисполнилась надеждой. Участок располагался за железной дорогой, у подножья пологой горы, а называлось это место Намбаран, что значит «середина южного поля».
Через несколько дней рано утром Кымбок отправилась смотреть свои владения. В проводники она наняла того самого Муна, которого давно приметила в кофейне. Он не был родом из Пхёндэ, но окрестности знал как свои пять пальцев, нанимаясь в этом районе то на одну новую стройку, то на другую, потому что мог заработать себе на жизнь только таким трудом.
Они покинули суматошный поселок и двинулись вдоль железнодорожных путей. Мун шагал молча, глядя только вперед. Кымбок с трудом плелась за ним по гравию. Когда она отставала намного, Мун останавливался и молча ждал, но стоило ей приблизиться, как он отворачивался и большими шагами шел дальше, и так повторилось несколько раз. Кымбок позади него то просила идти медленнее, то жаловалась, что он идет слишком быстро, и в конце концов уселась рядом со шпалами.
— Я больше не могу идти!
Мун стоял и растерянно смотрел на Кымбок. Вообще-то она, выросшая в горной деревушке и с детства повсюду бегавшая босиком, не могла выбиться из сил, пройдя такой недолгий путь. Очевидно, она притворялась с какой-то задней мыслью.
— Что за бессердечный мужчина! — Кымбок надула губки и с упреком смотрела на Муна. — Если женщина говорит, что у нее устали ноги, надо же что-то делать!
— Были бы заплечные носилки, я бы понес, — растерялся Мун. — Что же прикажете делать, если их нет?
— Вот еще! Чтобы понести на спине женщину, нужны носилки? Вроде не такой уж и молодой, можно и самому догадаться…
— Люди смотрят, — сердито ответил Мун. — Как я могу средь бела дня нести на спине женщину?
— Где вы здесь видите людей? Нашли повод! Ладно, не надо! Пусть я все ноги себе переломаю! Но ничего не поделаешь, придется идти самой…