Умка коротко кивнула ему и продолжала латать сеть, старательно не смотря на нас. Барс и вовсе затек под лавку. Хэнгэки плавным движением опустился на землю, поджав под себя ноги, не обращая внимания на сырость.
Я взял со стола самую большую миску и налил туда густой ухи, добавил увесистый шмат осетрины и протянул шаману. Хэнгэки ел обжигаясь, без ложки и вилки, руками закидывая куски рыбы в рот. Он выхлебал бульон до дна, шумно выдохнул и утер маслянистые губы рукавом своего кафтана из лосиной кожи.
— Хорошая рыба. Как живая, — шаман прикрыл глаза, покачиваясь из стороны в сторону. — Твоя третья душа, эгге, даже в котелок умеет дышать. Это редкость, олененок.
Он вдруг резко открыл глаза и уставился на меня немигающим взглядом. Вся его безумная дурашливость моментально испарилась.
— Старейшина приходил ко мне, — тихо произнес Хэнгэки, имея в виду, конечно же старейшину нанайцев.
Я перестал помешивать уху. Упоминание сына слепого Чолы повисло в воздухе тяжелой тучей.
— Когда? — спросил я, присаживаясь напротив.
— Три ночи назад. Пришел тайно, как линялая росомаха. Без своих людей.
Хэнгэки затараторил.
— Он принес золото. Много золота. Монеты белых людей с женским профилем и желтый песок в кожаных мешочках. То золото, оленята, за которое вы друг другу рога ломаете, а потом глотки рвете. Вывалил его передо мной на шкуру. Оно блестит, а внутри — кровь.
— Что он просил?
— Тебя, — шаман ткнул пальцем мне в живот. — Он просил навести на тебя порчу, самую злую: чтобы глаза ослепли, чтобы печень разбухла, чтобы духи обозлились и душу сгрызли. Он сказал: «Казак мою силу отнял. Охотники смотрят — не видят меня, по-своему делают. Он мое мертвое узнал, он Амбу убил. Прогони его, Хэнгэки, из этого мира — и все твоим будет».
Умка продолжала плести, но руки ее то и дело сжались в кулаки.
— И что ты ему ответил? — ровно спросил я, хотя внутри все сжалось.
— Правду ответил, — оскалился шаман. — Я сказал: «Поглупел ты, старик! Желтые камни? Разве я могу скормить их реке? Разве они укроют меня от бурана? Золото нужно только тем, чья душа уже пуста». Я те монеты в грязь бросил.
Железные рога угрожающе качнулись.
— Я сказал ему: «Пойдешь на того казака, и ты собственного яда напьешься. Твои черные духи зубы об него сломают». И послал его прочь.
— Значит, он ушел ни с чем, — выдохнул я.
— Олененок, ты слова слушаешь, а между слов не слышишь, — с досадой цокнул языком Хэнгэки. — Старейшина теперь как невыспавшийся медведь. Раньше он был страшным вождем, который имя свое съел. Теперь он — затравленный зверь. Народ отворачивается, охотники шепчутся, старики, — те, кто помнят, — ему вслед плюют. Забыл он все, кроме отчаяния и злобы к тебе.