Бесспорно, более разумное расположение ресурсов и большая умеренность в правильные моменты могли дать более благоприятные для Германии результаты. Но довольно трудно понять, каким образом какое бы то ни было достижение, за исключением покорения Британии вторжением или голодом (а некоторые добавляют к этому еще и покорение Америки), могло принести Германии полную победу. Результатом, скорее всего, стала бы патовая ситуация, и, хотя компромиссный мир, будь он длительным, имел бы более благоприятные последствия, чем полная победа любой стороны, такой мир, вероятно, превратился бы во временное перемирие, через несколько тяжелых лет нарушенное для возобновления военных действий — серию Пунических войн, которую на одном этапе предвидел кайзер. Как бы то ни было, выше было показано, что ни одна из сторон не могла принять компромиссный мир без серьезных внутренних проблем. Отношения, которые привели Германию к войне, поставили ее перед выбором между победой и социальным взрывом. Корни этих отношений уходят так глубоко, что, когда начинаешь предполагать, что германская элита была способна на компромисс, также поневоле думаешь, что она способна и на другие действия, которые помогли бы избежать войны вообще. Германия проиграла войну не из-за невезения и не случайно.
В те времена много говорили, что Германия позволила своему честолюбию обогнать возможности. Последовавшие социальные и материальные разрушения были такими же огромными, как потери в живой силе. Также нельзя не упомянуть об отвлечении ресурсов, которые в противном случае могли быть использованы для более конструктивных целей. В результате оказалась ослабленной не только Германия, но и вся Центральная и Западная Европа. Когда Гитлер завершил работу, начатую Вильгельмом, баланс сил в Европе был разрушен, но результатом, по крайней мере непосредственным, стало возникновение вакуума власти. Хотя Британия была в числе победителей, ее положение господствующей нации было существенно ослаблено, и началось ослабление европейского влияния на других континентах. Господству Америки и Китая, которое предвидел Вильгельм, в немалой степени способствовали действия его собственного правительства. Даже если исключить моральный аспект, это тяжелое обвинение. Что же увело Германию в сторону?
Первое, что приходит в голову, — германские лидеры переоценили свои ресурсы и недооценили ресурсы других народов. Бетман-Гольвег в 1916 году сказал в рейхстаге: «После начала войны мы так и не избавились от ошибки недооценивать силы наших врагов. Потрясающее развитие нашей страны в течение последних двадцати лет привело к тому, что большие группы населения не устояли перед искушением переоценивать наши, безусловно, огромные ресурсы в сравнении с ресурсами остального мира».