Но было ещё кое-что. То, что упоминал Мерлин в воспоминаниях Мордреда — по поводу силы Рассвета и Зари. Грёзы, иллюзии, сны наяву — настолько могущественные, что под их влияние попали даже рыцари Авалона с императором Артуром во главе.
Всё вокруг меня казалось невероятно прочным, вещественным, но насколько я мог доверять собственному разуму? Не считая кратковременных стычек с Морганой и Бертрамом мне не доводилось пересекаться с по-настоящему сильной магией иллюзий. Могла ли она создать убедительную копию одного места, поместив его… куда-то ещё ?
Мой взгляд упал на картину — ныне опустевшую, но всё ещё излучающую магическую ауру. Скорее по наитию, чем делая однозначный логический вывод, я накинул «Вуаль» и шагнул внутрь, словно в магическое зеркало. Нога не встретила сопротивления. Последующий полёт был недолгим, зато приземление пришлось на что-то мягкое.
— Лорд
Виктор ?
— Да?..
— Не соблаговолите ли вы слезть с меня , чтобы мы смогли побеседовать в более вертикальном положении?
— О, разумеется… леди Мелинда.
Хозяйка Полудня не слишком изменилась с нашей последней встречи. Симпатичная, даже красивая светловолосая женщина лет тридцати. Одетая, как ни странно, не в доспехи и не в ночнушку, а в плотную футболку и джинсы, уместные на Земле, но в текущей обстановке смотрящиеся диковато. Мы, к слову, стояли на вершине высокой башни, сложенной из белого камня с едва заметными розовыми прожилками. Вокруг закрывала обзор та самая странная дымка, что так мешала мне при попытке использования дальнего зова. Но внизу, под нами, угадывались очертания замка… или его руин.
— Сколько времени вам понадобилось, чтобы выбраться? — вдруг спросила Мелинда.
— Около двух суток.
— Всего лишь?
— Думаю, мне… повезло. Сколько выбирались вы?
— Месяц.
— Месяц⁈
— По всей видимости, мне не повезло . — холодно сказала она.
— Нет, дело не в этом… Мелинда, вы пропали неделю назад! А Илюха — три недели как!
— Илья ждёт нас снизу, — ровным голосом сказала Мелинда. — Ему тоже понадобился месяц. Вам ли не знать, лорд Виктор, что вечные замки склонны искажать течение времени? Ваш на этом даже специализируется, но другие тоже способны. Особенно когда в дело идут грёзы, настоявшиеся более трёх тысяч лет.
Последний элемент паззла встал на своё место, хотя общая картинка была видна и без того.
— Мы в Заре, не так ли? — негромко спросил я.
— В том, что от неё осталось.
Её взгляд полыхнул огнём, но этот гнев явно был не направлен на меня, и стих столь же быстро. А затем она сделала вещь настолько неожиданную, что заставила меня вздрогнуть.